Эогиппус

Нам уже известна как общая история развития жизни на Земле, так и история развития отдельных групп и видов животных. Однако палеонтологи продолжают свою работу по выяснению отдельных подробностей истории развития, подтверждая свои предположения и открытия все новыми и новыми доказательствами. Прекрасным примером достижений палеонтологии является установление истории развития лошади - этого благородного животного и лучшего помощника человека. Предки первых лошадей появились приблизительно 50 миллионов лет тому назад в Северной Америке. Эволюционный ряд этих животных был начат с EOHIPPUS - OROHIPPUS - EPIHIPPUS - MIOHIPPUS - PARAHIPPUS - MERYCHIPPUS - PLIOHIPPUS и закончился появлением современной лошади EQUUS. Эволюция этих животных является доказательством единства животных организмов и окружающей среды, доказательством того, что каждое изменение жизненных условий вызывало целый ряд изменений животных организмов, обусловленных необходимостью приспособления к этим новым условиям. Так первоначально лошади жили в болотистых областях, затем они перешли в степи, где был более сухой климат, в связи с этим произошло изменение и в пище животных: вместо мягких и сочных болотных растений они вынуждены были питаться сухими степными растениями.

Животных, относящихся к некоторым звеньям приведенного выше эволюционного ряда, мы постараемся описать ниже.

Родоначальником североамериканских лошадей является небольшая лошадка из рода EOHIPPUS, которая обитала в болотистых лесах раннего эоцена. Размеры ее не превышали размеров лисицы. На короткой шее сидела маленькая головка, хребет был довольно выпуклым, а конечности - длинные, передние пятипалые, задние - трехпалые. На передних конечностях из пяти пальцев на четырех были маленькие копытца, а пятый палец (большой) был недоразвит, он немного не касался земли. На задних конечностях все три пальца имели небольшие копытца, два пальца были уже давно редуцированы и представляли собой две маленькие косточки, расположенные высоко на задней стороне ноги. Животное имело 44 зуба, коренные зубы были маленькие, с низкой коронкой, что свидетельствует о приспособленности их к перетиранию мягкой и сочной растительной пищи. Локтевые и берцовые кости, которые в процессе филогенетического развития лошади все более редуцировались, у эогиппуса были еще развиты. Известно около 10 различных видов эогиппусов, высота самых маленьких из них достигала в холке 25 сантиметров (EOHIPPUS INDEX), самых больших (EOHIPPUS RESARTUS) -около 51 сантиметра.

Эогиппус