Век ящеров. История жизни в мезозойскую эру

 ...Нет ничего прекраснее правды,
 кажущейся неправдоподобной

Стефан Цвейг

Одну из интереснейших глав истории жизни представляет мезозойская эра - время расцвета головоногих моллюсков - аммонитов и белемнитов, - удивительных пресмыкающихся - и формирования высших представителей органического мира - покрытосеменных растений, двукрылых и перепончатокрылых насекомых, костистых рыб, птиц, млекопитающих.

Мезозойская эра охватывает 125 миллионов лет и началась 185 миллионов лет назад. Она делится на три периода: триасовый, юрский и меловой.

В начале мезозойской эры, в триасовый период, суша имела максимальное за всю историю Земли распространение. Физико-географические условия сходны с условиями пермского периода, но климат был теплее. Об этом, в частности, говорит равномерный рост колец древесины. Деревья росли равномерно, безостановочно круглый год.

Обширные части теперешних материков и океанов были сушей. К югу от огромного европейского материка расстилалось большое море - океан Тетис. На месте его теперь поднимаются высочайшие горные хребты Алтая, Кавказа, Памира, Гималаев и др. Средиземное, Черное и Каспийское моря представляют остатки океана Тетис.

Особенно характерными для мезозойской эры являются головоногие моллюски - закрученные аммониты и белемниты, - остатки скелета которых известны в народе под названием "чертовых пальцев". Имелось также много моллюсков, близких к современному кораблику - наутилусу.

На суше также происходит энергичная замена низших форм жизни высшими. Начинается пышный расцвет мезозойских голосеменных растений, покрывших землю новыми лесами. Эти леса и вся наземная растительность состояли в основном из древних хвойных и их родичей - гинкговых и беннеттитовых.

Последние стегоцефалы, вымершие в конце триаса, были крупными, до 4 метров в длину, пассивными хищниками, проводившими всю жизнь свою в воде. Появляются костистые рыбы, древние лягушки протобатрахусы, кро-кодилоподобные фитозавры, черепахи, двуногие архозавры - предки удивительных ящеров динозавров, широко распространившихся позже.

Материки и океаны в триасовом периоде

Для наземных позвоночных триаса более чем для пермских характерно следующее контрастное развитие, по-видимому, связанное с резко континентальным климатом этого периода. У одних наблюдается "тяготение" к водным условиям, у других - к сухопутным. Почти все стегоцефалы стали водными. Многие пресмыкающиеся также приспосабливаются к жизни в море. В болотах и низменных лесах широко распространились двуногие архозавры - предки разнообразных юрских и меловых динозавров. Двуногость архозавров и многих динозавров вообще была результатом их приспособления к жизни среди высокой растительности. Они быстро передвигались на задних конечностях и могли хорошо ориентироваться среди высоких деревьев.

В триасе, вероятно, возникли первые млекопитающие, которые, однако, не играли заметной роли в органическом мире в течение всей мезозойской эры.

Гигантский юрский аммонит филлоцерас

Настоящими "властелинами" Земли в мезозойскую эру были пресмыкающиеся. Недаром эту эру палеонтологи называют "веком пресмыкающихся". Они широко распространились на Земле, освоив для обитания не только сушу, но и воздух и воды.

Мир пресмыкающихся мезозоя богат самыми разнообразными, до фантастичности причудливыми формами.