Трудности и опасности, подстерегавшие первых археологов

Опасные условия работы, недостаток средств и всеобщие насмешки, бывшие уделом пионеров археологии, - все это сполна выпало на долю бельгийского врача П. К. Шмерлинга, который в 1830 году нашел два человеческих черепа среди мамонтовых и носорожьих костей, что доказывало их древность. Заслуженное признание его открытия получили только четверть века спустя, когда английский геолог Чарлз Лайель воздал должное Шмерлингу в своем труде "Геологические доказательства древности человека", подведя итоги его испытаниям и заслугам в одном волнующем и поистине марафонском предложении:

Изо дня в день спускаться на веревке, привязанной к дереву, на уступ перед входом в пещеру Анжи, где были найдены лучшие из сохранившихся человеческих черепов, затем, проникнув в первую подземную галерею, ползти на четвереньках, пока проход не расширится в пещеру, а там при свете факелов неделю за неделей, год за годом руководить рабочими, которые пробивали твердую, как мрамор, сталагмитовую корку, чтобы аккуратно, кусок за куском, извлечь подлежащую почти столь же твердую брекчию с костями, часами стоять в полужидкой глине, когда со сводов на голову капает вода, но зато точно отметить положение каждой кости скелета и не допустить потери ни одной из них, найти для таких занятий достаточно досуга, сил и смелости и знать, что венцом твоих трудов будет опубликование заведомо нежеланного известия, задевающего предрассудки и предубеждения и широкой публики, и ученого мира, - когда мы примем во внимание все эти обстоятельства, нам уже не покажется удивительным, что не только случайный путник не захотел задержаться, чтобы ознакомиться с найденными доказательствами, но что прошло четверть века, прежде чем даже профессора соседнего Льежского университета решились подтвердить верность выводов своего неутомимого и прозорливого соотечественника.