"Когда" или "как давно"?

 Ты должен, отправляясь в путь,
 Взглянуть назад, вперед взглянуть.
 Старайся вникнуть в жизни суть... 

Бердах

Прочитав предыдущую главу, ты, капитан, можешь подумать: "Странный какой-то способ определения времени у этих геологов..."

На первый взгляд - да... Но давай подумаем, всегда ли мы, желая объяснить, когда произошло то или иное событие в нашей жизни, называем год? Предположим, ты можешь сказать мне: "Первый раз я пошел в туристский поход в 1985 году". Но можешь, скажем, и так: "Первый раз я пошел в туристский поход, когда новое здание для нашей школы уже заканчивали строить". Во втором случае года ты не назвал, но если я знаком с событиями района, где ты живешь, то я тебя прекрасно пойму. Ты определил время интересующего меня события относительно другого, мне известного.

Геологи хорошо знают основные вехи в биографии нашей планеты. Они их специально учат в техникумах, вузах. И вот, обнаруживая в разрезах земной коры неизвестные доселе "каменные документы", рассказывающие о неведомых разливах морей или, скажем, извержениях вулканов, разведчики недр сразу же стараются определить время зтих событий относительно других, уже известных.

Так вот и индекс С2m указывает нам, по сути дела, место, которое интересующее нас событие занимает относительно других в истории Земли, или, как принято говорить, относительное время. Расшифровав "сигналы" окаменелостей, мы теперь знаем, что море, следы которого находятся в карьере около Тепловки, существовало в век разлива соленых вод там, где сегодня находится европейская часть СССР. И именно того разлива, который случился в эпоху решительного наступления морей на континенты, в тот период, что известен первыми огромными лесами, обширными болотами, где процветали родственники наших лягушек - стегоцефалы...

Смотри, как точно нам удалось определить координаты нашего первого древнего моря во времени!

И все-таки я чувствую, что тебе, капитан, очень хочется узнать не только место, которое занимает разлив интересующих нас соленых вод в череде других событий истории Земли, но и то, как давно он случился. В привычных нам годах - единицах времени, равных одному обороту планеты вокруг Солнца.

Ну, что же... Расшифровав с помощью палеонтологического атласа сигналы "маяков"-окаменелостей, зная индекс времени, нам теперь сделать это нетрудно.

Используя "атомные часы", заключенные в различных горных породах, специалисты за последние сорок лет сумели определить продолжительность не только всех эр земной истории, но и очень многих периодов, эпох, геологических веков. И сегодня даже в популярной литературе можно уже встретить таблицы, их называют геохронологическими, где не только перечислены все эти этапы истории планеты, но и указано время начала и продолжительности многих из них.

Найдя в одной из таблиц московский век каменноугольного периода, мы можем узнать, что интересующее нас море существовало примерно 300 миллионов лет тому назад!..

Кстати, рассматривая такую таблицу, ты, конечно, заметишь, что геологические века - это отрезки времени куда более продолжительные, чем те столетия, которые мы называем веками в обиходе. Увидишь ты, что геологические века имеют и разную продолжительность. Есть среди них очень длинные, по 15 - 20 миллионов лет, есть короткие, по 1 - 2 миллиона. Дело тут в том, что эти этапы истории чаще всего были связаны с какими-то вторжениями морей на континенты, а соленые воды гостили на суше иной раз долго, а иной - не очень.