На древней отмели

 Века прошли; и как из алчной пасти
 Мы вырвали былое из земли... 

В. Брюсов

Бескрайняя сине-зеленая гладь со всех сторон. Берегов не видно, до них - сотни километров...

Конечно, странно немного: большое море, а посередине его - мель!.. Ну, а в общем-то ничего удивительного нет. Когда где-то неподалеку сталкиваются гигантские плиты земной коры, и не такое, наверное, бывает.

Солнце - почти над головой. Печет немилосердно. Наши края еще совсем рядом с экватором. Вода за бортом... Тьфу! Горько-пересоленная!.. И такая теплая, что купаться в ней совсем не тянет. Однако давай все-таки заглянем под ее зеркальную поверхность. Любопытно, живет ли кто там?

Ого! Оказывается, и у такой воды почитателей немало! Разнообразием видов население тут не отличается, однако "плотность" его - выше возможных пределов.

Особенно много водорослей. Они образуют почти сплошную массу из каких-то мелких шариков, колбочек, пузырьков с хвостиками сине-зеленого и красного цвета. Но есть и пучки длинных тонких нитей, и ленты, и какие-то кружева. А на дне видны колонии подводных, растений в виде шаров, лепешек, конусов.

В чаще морских "джунглей" копошится великое множество примитивных живых существ, среди которых верхом совершенства выглядят простейшие рачки, вроде знакомых тебе циклопов и дафний. Более сложным животным тут не выжить - слишком тепло, слишком солоно. Поэтому-то и не видно ни рыб, ни кораллов, ни даже неприхотливых двустворчаток или брюхоногих.

Но дно здесь постепенно на какое-то время опустится. И солнце перестанет так прогревать воду. К бывшей отмели пробьются морские течения. А вместе с ними - сначала наиболее выносливые моллюски, плеченогие, мшанки, корненожки-фораминиферы. Где-то на краях былого мелководья рискнут поселиться даже кораллы, морские лилии, трилобиты. Но потом опять что-то сработает в сложном механизме земных недр, подадутся вверх беспокойные блоки фундамента, и опять тут возникнет мель и сменятся обитатели. А может быть, дно моря окажется на какое-то время даже выше уровня воды, образовав недолговечные низкие, белые от битой ракуши острова...

Ну, что же!.. Нам пора плыть дальше "по волнам времени". Впереди последний период палеозойской эры...