Каменный календарь

Природа словно аккуратный хроникер записывала, фотографировала все, что происходило в ней. И эти документы ждут своих исследователей...

А. А. Малахов

До поселка Горного еще добрых два десятка километров, но в той стороне, куда мы держим путь, уже обозначились какие-то возвышенности. Выглядят они довольно странно для этих мест. Кругом едва-едва всхолмленная заволжская равнина, а эти горы на горизонте похожи на острые темные пики.

Мираж?.. Нет. Мы приближаемся, видение не исчезает, а рисуется все четче. Вот уже можно разглядеть рядом с остроконечными вершинами дома Горного. Любопытно, что свое имя поселок получил, когда здесь, на берегу степной речушки Сакмы, была совершенно ровная степь. А точнее, когда странные возвышенности только-только начинали расти и их тогда горами никто :и не назвал бы.

А почему же все-таки - "Горный"?

Дело в том, что в нашем языке это слово обозначает не только "стоящий у гор, в горах, на горах", но и "связанный с добычей горных пород", или, как мы чаще говорим, полезных (Ископаемых. Вот и поселок, в который мы въезжаем, был назван так потому, что возник он там, где в начале 30-х годов началась разработка горных пород - горючих сланцев. Тогда-то и стали понемножку расти здесь искусственные возвышенности - терриконы - из кусков пород, извлеченных из-под земли.

Спустя 23 года темные конусы подниматься перестали. В степи к тому времени были найдены и начали использоваться более удобные виды топлива - нефть, газ. Шахты закрыли. Можно предполагать, что не навечно, так как горючие сланцы - не только топливо, из них можно получать множество ценных веществ. Ну, а нам с тобой, капитан, старые отвалы позволят познакомиться с началом биографии последнего моря юрского периода.

Террикон. Куски породы, слагающие его конус, выветрились с поверхности под палящим степным солнцем, порывами ветров, струями дождей. Местами они обгорели, а потому окрашены в красный, желтый, лиловый цвета. Но, обходя подножие искусственной горы, мы найдем и сохранившие свой первоначальный вид куски темно-серых, местами коричневатых глин и серые, шероховатые обломки сланца. Последние от легкого удара, а то и просто от прикосновения распадаются на тонкие пластинки. Расслаиваются... Отсюда и название - сланцы. А горючие... Поднеси к одной из пластиночек зажженную спичку... Ну вот!.. Не то чтобы сразу вспыхнула, но горит... Желтым коптящим пламенем.

Почему сланец горит, догадаться нетрудно. В составе этой породы есть горючее органическое вещество. А вот почему - расслаивается?

Потри одну из пластиночек пальцем... Шероховатая? Значит, в ней есть песчинки. А теперь посмотри на кончик пальца... Слегка испачкан? Следовательно, в породе имеется и глина. Капни на сланец соляной кислотой... Капелька "закипела"? Стало быть, тут и известковые частицы примешаны. Ну и наконец, обрати внимание на пластиночку, которую мы поджигали. Органическое вещество выгорело, а она из серой стала красноватой. Наверняка в сланце есть и соединения железа.

Но почему же все-таки "горючий камень" легко расслаивается?

Дело в том, что он состоит из тончайших, примерно в 10 микронов (0,01 мм), различимых только в микроскоп слоев. Одни из них сложены в основном только минеральным веществом - песчинками, частичками глины, кальцита, сернистого железа - пирита, другие - горючим органическим веществом, керогеном. Слои эти чередуются. От удара или в результате выветривания некоторые прослойки керогена разрушаются и куски породы распадаются на отдельные пластинки.

Как могла образоваться в свое время такая странная порода?

Об этом догадаться, в общем-то, не очень трудно. Вероятно, на дно моря опускались то в больших количествах остатки растений и простейших животных, служившие "сырьем" для образования горючего органического вещества, то почти одни минеральные частицы. А вот какие события отражала такая смена характера осадков - вопрос более сложный.

Движения земной коры? Изменения уровня океана? Массовые вымирания живых существ?.. Едва ли. Эти явления происходили не часто, да и следовали одно за другим не обязательно регулярно. А образованием тончайших слоев, из которых сложены сланцы, словно управлял качавшийся с постоянной частотой маятник!.. Вот это и наводит на мысль, что слоистость отражала какие-то астрономические события. Ведь регулярно, скажем, день сменяется и сменялся когда-то ночью, полнолуние - новолунием, лето - зимой. И все это могло как-то сказываться на жизни моря. А еще следовавшие через каждые 11 лет изменения активности Солнца? А случавшиеся раз в 1800 лет изменения климата? Но какие из этих событий "командовали" сменой осадков?

Попробуем сделать такой весьма и весьма ориентировочный расчет. Толща сланценосных лород, лежащих лод поселком Горным, имеет мощность примерно 20 метров. Сложилась она за время существования в море всего одного вида аммонитов Дорсопланитэс пандери ("плоскоспинных"), то есть примерно за 1 миллион лет. Значит, одному году здесь должны соответствовать 0,02 миллиметра толщины породы? Но ведь именно столько составляют две тончайшие прослойки, одна из которых - органическая, а другая - минеральная! Что же, выходит, каждая такая пара образовывалась за время одного оборота Земли вокруг Солнца? И странная слоистая порода - это своего рода "каменный календарь", листки которого отображают смену сезонов в далеком прошлом?

Похоже, что так. В частности, этот "календарь" подсказывает нам, что пластиночка сланца, которую мы только что поджигали, ее толщина около двух миллиметров, сложена из осадков, которые накапливались на дне Волжского моря около ста лет...

Ну, а теперь очень соблазнительно было бы представить себе такую картину. Лето... Вода в море прогрелась, в ней бурно расцвела жизнь. На дно опускается много остатков животных и растений, им предстоит образовать очередной слой органического вещества. Зима... Вода охлаждается, жизнь угасает, и осадок образуется в основном из минеральных частичек, приносимых реками. Однако едва ли температура воды в Волжском море сильно менялась в течение года. Наши края, "плывя" на своей литосферной плите, в конце юрского периода все же еще находились в тропической зоне, так как на Земле в то время было теплее, чем сейчас. Но на расцветы и угасания растительности, а следовательно, и животного мира в бассейне могла влиять, скажем, еще и высота солнца над горизонтом, от которой зависел поток лучистой энергии. На смену осадков в море могли влиять и сезонные дожди. Допустим, летом их выпадало мало, суша размывалась незначительно, реки выносили мало песка и глин, на дно бассейна оседали в основном остатки живых существ. А зимой - картина менялась...

Обходя старый террикон, мы можем увидеть, что сложен он не только кусками сланца, а главным образом темной глиной. Породой, которая в сланцевой толще под поселком Горный отделяет один слой сланца от другого. Ведя добычу "горючего камня", глину тоже приходилось поднимать из шахты на поверхность. Эти отходы и сложили в основном террикон. Факт достойный внимания. Дело в том, что Волжское море не все время вело "каменный календарь". Отложив на своем дне около двух тысяч пар чередующихся органических и минеральных слоев, оно вдруг начинало "писать" свою биографию почти обычными темными глинами. Может быть, в такие периоды образованию тонкослоистого осадка мешали течения, может быть, донный ил тогда перемешивали раки, моллюски, черви, передвигавшиеся в нем, строившие норы, пожиравшие остатки растений и животных.

Чаще такие "глиняные перерывы" продолжались столько же, сколько и периоды "ведения календаря", но иногда они затягивались на десятки тысяч лет. Существует мнение, что в первом случае причиной появления глин служили периодические изменения климата в данном месте планеты, а во втором - оседания морского дна или поднятия суши.

...О том, что недра нашего Заволжья таят в себе запасы "горючего камня", известно многим. Об этом пишут в газетах, об этом сказано в учебнике географии. На геологической карте из "Атласа Саратовской области" этот факт отмечен специальными значками, поставленными не только на берегу Сакмы, но еще и в Озинском, Перелюбском, Пугачевском районах. Но вот о том, что сланценосная толща еще и природный музей, в котором хранятся многочисленные остатки морских ящеров, знают далеко не все. А ведь только в одном Горном в свое время были обнаружены скелеты и части их, принадлежавшие более чем двум десяткам ископаемых пресмыкающихся.

Расскажу тебе об одной из самых интересных и поучительных находок...