За бортом - саванна!

 ...За ненаписанным листком таится слово. 
 Как выманить его на свет из тьмы былого?.. 

Рабиндранат Тагор

В конце палеогенового периода соленые воды ушли из Правобережья и с тех пор в эту часть нашей области не возвращались. В Левобережье они несколько раз заглядывали, но ненадолго. Таким образом, саратовская земля опять осталась без главных "летописцев". И нам, чтоб представить ее историю за это время, придется пользоваться "заметками", оставленными в наших краях второстепенными "хроникерами", прикидывать, что могло происходить у нас в следующие века, исходя из сведений о событиях в соседних землях, на нашем материке, на всей планете.

Итак, капитан, в тот момент, когда "стрелка хронометра" на борту нашего "корабля" прошла отметку "38 миллионов лет тому назад", все вокруг опять затянул густой "туман неизвестности". Какие-то "просветы" в нем будут попадаться, но сейчас, в конце первого периода кайнозойской эры, мы можем только догадываться, что у нас "за бортом"...

...Море сейчас находится примерно в 500 километрах к югу. Его берега лежат в пределах нынешней Ростовской области, Калмыкии, у северного края современного Каспийского моря. На месте Кавказских гор - цепочка гористых островов со множеством действующих вулканов. Вся европейская часть страны, или, как ты уже, наверное, привык называть, - поверхность Русской платформы, представляет собой равнину. Ее север покрыт лесами, напоминающими современную тайгу. Средняя полоса - широколиственными, состоящими из дубов, буков, каштанов, а местами и более теплолюбивых магнолий, олеандров и даже веерных пальм. Южная до самого берега моря представляет собой саванну, где лес растет только отдельными островками, а остальное пространство занимают недавно появившиеся на планете травы. Климат в этой зоне очень теплый, почти тропический, а вот влажность периодически меняется. Во время дождей все в саванне зеленеет, при засухах же - травы высыхают, а деревья сбрасывают листву.

Здесь обитают продремотерии, во многом уже похожие на современных антилоп; энтелодоны - напоминающие свиней, но размерами с быка; гиракотерии - носороги, но с ногами длинными и стройными, как у лошади. Кстати, есть тут уже и предки настоящих лошадей. Однако самыми замечательными существами в саванне являются, конечно, индрикотерии, названные так известным советским палеонтологом А. А. Борисяком по имени героя старинных русских сказаний "индрик-зве-ря".

Многое у этих, самых крупных за всю историю Земли зверей в холке, то есть в плечах, имевших высоту более 5 метров, было от носорогов. Однако рогов на их почти полутораметровых головах не было. И шею они имели жирафью. Вытянув ее, гиганты могли доставать побеги с деревьев, главную свою пищу, с высоты (третьего этажа современного дома. Ноги этих огромных животных, по размерам превосходивших и появившихся позже слонов, и (многих из живших ранее динозавров, были довольно стройными и длинными, так что под брюхом индрикотерия могли бы проехать бок о бок сразу два грузовых автомобиля!

Кстати, тогда же в саванне жили и самые крупные в истории планеты хищные кошки - саблезубы, раза в два превосходившие по размерам современных львов. Специалисты считают, что эти огромные звери охотились и на индрикотериев.

Большинство обитателей саванны были очень подвижными существами. Это позволяло им быстро откочевывать из тех мест, которые особенно пострадали от очередной засухи. А кроме того, на открытых местах, где невозможно было спрятаться или затаиться, бег являлся самой надежной защитой от хищников. Правда, уже тогда некоторая часть обитателей саванны нашла еще способ спасаться и от врагов и от жары. Эти существа начали рыть норы. В числе их были предки современных хомяков. Они научились и делать запасы пищи "на черный день", что позволяло им безбедно пережидать засухи.

Там, где южную зону пересекали реки, лес тянулся сплошными лентами и состоял из граба, грецкого ореха, секвоий, разнообразных лиан и других субтропических растений. Здесь жили предки оленей - лафиомериксы, размером с современных зайцев; небольшие хищники - челкарии и гиенодонты; предки кабанов - антракотерии; первые бобры, белки, ежи.

А как же обо всем этом удалось узнать? Ведь о конце палеогена в наших краях пока не найдено никаких "документов"?.. В наших - нет. Но саванна 30 - 35 миллионов лет тому назад тянулась широкой полосой от Западной Европы до Китая. И в некоторых местах этой огромной территории кoe-какие следы ее уцелели. Так, например, в 1000 километров к востоку от границ Саратовской области, в Казахстане, а точнее - в районе пересыхающего озера Челкар-Тениз, советские палеонтологи обнаружили в слоях пород и изучили многочисленные остатки растений и животных, о которых я тебе только что рассказал.

А между тем, капитан, на хронометре нашего корабля" стрелка уже перешла цифру "25". Это значит, что мы покинули первый период кайнозойской эры и вышли во второй, называемый неогеном, то есть "новым по роисхождению", а точнее - в его первую часть, ли эпоху, - миоцен "менее новый").