Последний рубеж

 ...Вы миновали дальние моря,
 В скитаниях своих неутомимы... 

Данте

Итак, капитан, еще немного, и наш "корабль" пересечет границу третьего периода .кайнозойской эры, того, в котором мы с тобой сегодня живем. А пока его форштевень еще рассекает волны самого последнего моря, которое заглянуло в наши края, а точнее - в Заволжье, после Акчагыльского и оставило свои незначительные следы в обрывах берега реки Малый Караман около села Бородаевка и на Большом Иргизе у Березова и Пугачева.

Этот разлив морских, но вообще-то сильно опресненных вод принято называть Апшеронским морем, так как впервые он был изучен на Апшеронском полуострове Каспия в конце XIX века русскими исследователями Барбот де Марни и Симоновичем. Последний бассейн неогена держался в наших краях недолго и выглядел, вероятно, много скромнее своего предшественника.

Внимание! Стрелка "корабельного хронометра" перешла через отметку "2 миллиона лет тому назад". Мы - в четвертичном периоде.

..Долда ученые только еще начали разбираться в Каменной книге истории планеты, строение земной коры представлялось им состоящим всего из трех групп слоев. Самые древние они называли "первичными", а те, что образовались позже, - "вторичными" и "третичными". Но в 1823 году бельгийский геолог Ж. Денуайе нашел еще более новые, образовавшиеся после третичных слои и назвал их, согласно традиции, "четвертичными". Немного позже и время, когда была "написана" заключительная часть Каменной книги, было названо четвертичным периодом.

Казалось, чем ближе к нашим дням какой-то этап истории, тем проще должны читаться его "документы". Однако это не так.

Последние "страницы" биографии Земли писались не только морями, но и множеством других "авторов". Эти "хроникеры" порой "трудились" одновременно и так "мешали" друг другу, так "подталкивали под руку", что ученым пока не удалось полностью разобраться в их "сочинениях" и с полной ясностью представить себе, что же происходило на Земле в самой последней части ее биографии.

Кстати, не сложилось пока и единого мнения о продолжительности четвертичного периода. Одни специалисты, выделяя его по изменениям климата, называют цифру всего 0,6 - 0,75 миллиона лет. Другие, основываясь на событиях, происходивших в животном и растительном мире, увеличивают это время до 3 - 4 миллионов. Большинство же пока сходится на 2 миллионах и делит его на плейстоценовую эпоху, то есть "совсем новую" (1,99 миллиона лет) и голоценовую - "полностью новую" (0,01 миллиона лет, или 10 тысяч лет).

Но кто же они, "летописцы" последнего периода земной истории? Какие "документы", написанные ими, можно увидеть в наших краях? Давай с этим познакомимся хотя бы в самых общих чертах...