Добыча и хищник - зверинец ледниковой эпохи

Пещерный медведь, достигавший в длину трех метров, величиной превосходил гризли, но был в основном травоядным. В одной австрийской пещере найдены кости 30 тысяч медведей

Неандертальский человек обитал в мире, где господствовали крупные млекопитающие - многие из них были настолько огромны, что человек рядом с ними казался беззащитным карликом. И великаны-хищники, надо полагать, действительно видели в нем лакомую добычу, однако он достаточно часто брал верх над самыми грозными из плотоядных и травоядных гигантов, убивая их, вместо того, чтобы погибнуть самому.

Все млекопитающие, изображенные на этой и следующих страницах, обитали в Европе в ледниковую эпоху - в том числе и гигантский пещерный лев. Пещерный лев и пещерный медведь занимали удобные укрытия, которые, вероятно, предпочитал и неандертальский человек. Однако нет практически никаких свидетельств того, что неандертальцы содействовали вымиранию этих могучих зверей, соперничая с ними из-за зимних убежищ или пищи.

Более вероятно предположение, что гиганты ледниковой эпохи исчезли в результате изменений климата и окружающей среды, которыми сопровождалось отступание ледников.

Пещерный лев, пожалуй, самый крупный представитель кошачьих за всю историю Земли - современные африканские львы не достигают и трех четвертей его величины - как и они, часто охотился, объединяясь в прайды. Он был широко распространен в Европе во времена неандертальцев, а близкий его родич в Малой Азии вымер всего лишь 5-6 тысяч лет назад

Пещерная гиена появилась в тропической Индии около миллиона лет назад и расселилась по Европе, где, судя по обилию ее окаменевших костей, была одним из наиболее распространенных млекопитающих ледниковой эпохи. Хотя в Европе пещерная гиена вымерла, ее малорослый потомок - пятнистая гиена - все еще ищет падаль в африканских саваннах

Благодаря густой шерсти и низкой посадке головы шерстистый носорог отлично чувствовал себя у края ледников в тундре с ее стелющейся растительностью. Передний рог, достигавший в длину почти метра, служил ему оружием, а также лопатой, когда приходилось выкапывать корм из-под снега

Могучий тур, длина которого превышала три с половиной метра, был прародителем крупного рогатого скота, но отличался от своих кротких потомков неуступчивым нравом. Хотя на них велась интенсивная охота и в доисторические и в исторические времена, туры перевелись в Центральной Европе только в начале XVII века

Колоссальные стада таких вот зубров, увенчанных рогами с размахом без малого в полтора метра, паслись на равнинах Европы в ледниковую эпоху. Когда с потеплением климата места их обитания стали покрываться лесами, численность стад начала сокращаться, и около 10 тысяч лет назад этот вид в Европе полностью вымер

Восьмитонный мамонт, достигавший в высоту трех с половиной метров, был идеально приспособлен к суровому климату скованной льдом Европы. Косматая шерсть и толстый слой жира защищали его от морозов, и даже уши у него были небольшими, что уменьшало потерю тепла. Но такая приспособленность к холоду, возможно, и стала причиной его гибели: мамонты, как и шерстистые носороги, исчезли около 10 тысяч лет назад, предположительно потому, что не сумели выдержать потепления климата в Сибири и на севере Америки, где были их последние пастбища