Расцвет жизни - полмиллиарда лет назад

Около 570 млн. лет - таков возраст пород, в которых находят уже многочисленные остатки живых существ, в том числе и имевших прочный, хорошо сохранявшийся скелет. Дно морей в те времена, особенно на теплом мелководье вдоль берегов, было покрыто тесным переплетением в борьбе и содружестве разных групп животных. Для некоторых из них только это время и было отпущено. Например, для "древних кубков", или археоциат. Как были устроены эти животные, можно только предполагать, но их известковые скелеты были похожи на пористые кубки с двойными стенками, мелкие (миллиметровые) и крупные (длиной в десятки сантиметров), одиночные и колониальные. Их происхождение неясно, родственные связи загадочны. Знаем только, что они образовывали "археоциатовые рифы" и очень нужны для биостратиграфии: появившись в начале и исчезнув к середине кембрия, археоциаты быстро и разнообразно прошли свой эволюционный путь, распространившись по всей Земле.

5. Археоциаты образовывали кустистые колонии. Оседавший на дно ил заполнял пространства между кубками-скелетами, и образовывался плотный камень. Если пришлифованную пластинку такого камня потравить кислотой, то образуется очень красивый срез через кубки этих примитивных существ

6. Камень из раннекембрийского рифа, найденного в Якутии, Риф образуют археоциаты вместе с загадочными коническими скелетиками неизвестных вымерших организмов - ханцеллорий

7. Пришлифованный до зеркального блеска камень рифа, который образовали археоциаты вместе с водорослями в раннекембрийское время в бассейне реки Лены

Намного дольше жили примитивнейшие родственники моллюсков - хиолиты. Дожили они до конца пермского периода. Хиолит - призматическая, прикреплявшаяся ко дну раковинка, закрывающаяся сверху в случае опасности крышечкой.

8. Конические трубочки и крышечки хиолитов (Hyolithes), наверное примитивных родственников моллюсков, из кембрия Сибири

Примитивные членистоногие трилобиты медленно передвигались по дну, заглатывая ил и переваривая все съедобное из него.

9. Самыми активными существами тех времен были членистоногие - трилобиты: спереди - головной щит, сзади - хвостовой, а между ними узкое тело с многочисленными жаброножками, при помощи которых они ползали и дышали. Их остатки очень часто встречаются в кембрийских породах. Вот головной щит лермонтовии (Lermontovia) из Якутии

В кембрии уже находят следы существования предков многих групп животных, широко распространившихся позже. Именно тогда появляются различные раковинные простейшие - фораминиферы, плеченогие - брахиоподы, первые моллюски, кораллы, иглокожие, полухордовые... А может быть, к концу периода в мелких солоноватоводных водоемах плавали уже и первые хордовые.

10. Горы сброшенных при линьке хитиновых панцирей сохранились от многочисленных в среднекембрийских морях трилобитов - кутений (Kootenia sp.)

11. Ядро раковины очень примитивного моллюска, найденное на реке Лене. Плохая сохранность не позволяет даже точно определить этот образец