Самые примитивные [1987 Ивахненко М.Ф., Корабельников В.А.

Примитивные и одноклеточные, называемые еще простейшими. Простые по сравнению с многоклеточными, как сложны на самом деле эти простейшие! Строение их одной-единственной клетки далеко не разгадано и сейчас, в век электронных микроскопов и тончайших анализаторов. И совсем не потому, что объекты изучения мелкие: среди них иногда попадаются и сейчас диаметром до 5 см, а ископаемые нуммулиты длиной и до 12 см, но подавляющее большинство их мельчайшие. Для палеонтологии это как раз удобно, так как такие микроископаемые могут быть обнаружены в тончайших прослоях или маленьких кусочках керна.

13. Микроскопические раковинки фораминифер опыляют в вакууме тончайшим слоем золота и помещают в камеру, из которой выкачан воздух. Пучок электронов высвечивает на экране специального телевизора увеличенное в сотни тысяч раз изображение. Так работает сканирующий электронный микроскоп

Разнообразие простейших велико, но для палеонтологии особенно важны две группы - подклассы фораминифер и радиолярий из класса саркодовых. Эти простейшие имеют раковинки из твердого минерального вещества и легко сохраняются в ископаемом состоянии. Сами животные были всегда очень многочисленны в морях. Их раковинки иногда почти нацело слагают горные породы. Именно из их скелетиков состоит в основном мел, многие известняки, важное минеральное сырье трепела и опоки. Когда горные породы, сложенные кремнеземовыми раковинками радиолярий, попадают глубоко в толщу земли и там подвергаются воздействию высоких давлений и температур, то образуются прекрасные яшмы - знаменитые поделочные камни. Отдельные раковинки радиолярий-лучевиков сами по себе очень красивы: это тончайшие иглы кремнезема, сплетенные в шары, лучистые и ажурные, изящные корзинки и колокола. Но они невероятно мелки - их изучают под очень большим увеличением.

Для целей биостратиграфии ученые широко используют раковинки разнообразных фораминифер ("дырконосителей"). Эти пористые кальцитовые раковинки имеют самые замысловатые формы: круглые, вытянутые, свернутые, с иглами и шипами. Живут фораминиферы в толще воды, и течения разносят легкие раковинки на огромные расстояния. Так в прошлые эпохи образовывались однообразные на больших площадях и в то же время отчетливо сменявшие друг друга по времени комплексы фораминифер. И даже в узкие колонки буров попадают десятки, сотни экземпляров, так что полученный комплекс можно уверенно сравнивать с другими, делая верные заключения о возрасте отложений. До сих пор загадочно происхождение странных животных - губок. Сейчас преобладает точка зрения, по которой они произошли от каких-то одноклеточных, совершенно независимо от всех других животных. Находки ископаемых кремниевых или кальцитовых скелетов губок нередки, хотя большого значения в палеонтологии они не имеют. Иногда древняя губка после гибели распадалась на отдельные минеральные иголочки - спикулы, которые разносило течениями на большие расстояния. В этом случае изучение губок имеет значение для стратиграфии. Пористые кубки, вазы, шары, кусты и другие формы губок появились в начале кембрия и очень мало изменились до нашего времени. Судя по ископаемым находкам, в триасовое, меловое время и в начале кайнозоя губки были распространены в морях намного шире, чем сейчас.

14. Вот только малая частичка великого разнообразия фораминифер - звездообразные астроризы, пористые шары глобигерин, длинные ребристые цепочки маргинулин, плоские диски лентикулин, грозди булимин - такими их показывает экран сканирующего микроскопа

15. Через тонкие поры губки фильтруют воду, выцеживая пищевые частички. Поэтому у современных губок скелет весь в тонких отверстиях, как у тихоокеанского нифата (Niphates sp.)

16. Когда-то такими же изящными были и красивые кубки вентрикулита (Ventriculites pedester) из Поволжского мела

17. Когда-то такими же изящными были волнистые конусы плокосифии (Plocosyphia pseudocoeloptihium) из Поволжского мела