Позвоночные без позвоночника

Наверное, на теплом мелководье кембрийских водоемов нередко можно было бы найти мелких прозрачных животных, рывшихся в илу и, в общем-то, не имевших особых врагов. Они внешне были похожи на других, копошившихся вокруг полупрозрачных созданий, но имели хорду - плотный стержень вдоль спины, служивший опорой туловищной мускулатуре. Наверное, с тех далеких кембрийских миллионолетий роется в теплом морском песке ланцетник - самое примитивное хордовое животное. Далекие его родственники, видимо, имели самые неограниченные возможности для совершенствования, и эти возможности они использовали. В излюбленных местах их обитаний в начале ордовика появились страшные хищники - ракоскорпионы-гигантостраки. Самый вроде бы простой выход - защититься прочной броней. И первые хордовые сначала покрылись отдельными кожными блестящими зубами, позже слившимися в сплошной панцирь. Твердая уплощенная скорлупа, ротовое отверстие и сзади движитель - сильный чешуйчатый хвост. Эти странные примитивные животные - бесчелюстные, или агнаты (Agnatha), приобретя самые различные специализацию и внешний облик, широко расселились по пресным и солоноватым водоемам силура и девона. Питались они так же, как илоядные беспозвоночные, пропуская через лишенный челюстей рот различный детрит (лежащий на дне мусор) и переваривая из него все съедобное. Медленно шевеля хвостом, оставляя за собой неглубокую борозду, двигался такой "бульдозер" над самым дном. В случае опасности - резкое движение хвостом, и благодаря прекрасной, строго рассчитанной гидродинамической форме панциря животное быстро взмывало вверх, а затем, планируя, вновь медленно спускалось на дно.

Филогения хордовых

Агнаты дышали через отверстия в боках тела, ведущих в жаберные мешки. Костный панцирь сохранил внутри тончайшие отпечатки мягких тканей тела, и сейчас о строении агнат мы знаем довольно много. Знаем об их сходстве с современными бесчелюстными, ведущими хищнический образ жизни миногами и миксинами. Знаем черты сходства агнат с хрящевыми, примитивнейшими рыбами. А позвоночника у них действительно не было - только хрящевая хорда вдоль тела. К концу девона панцирные агнаты вымерли, так как наружный панцирь был не слишком удобен.

101. В керн буровой скважины, прошедшей через слой нижнедевонского известняка Северного Урала, попал прекрасной сохранности тонко скульптированный панцирь маленькой агнаты - лилиасписа (Liliaspis sp.)

102. У более крупной агнаты - архегонасписа (Archegonaspis sp.) из силура полуострова Вайгач панцирь удлиненный и гладкий

103. Конструктор-природа пробовала на агнатах всевозможные гидродинамические формы панцирей: удлиненный с узким 'носом' - рострумом у аргириаслиса, плоско-короткий у габрейасписа...

104. Конструктор-природа пробовала на агнатах всевозможные гидродинамические формы панцирей: удлиненный с узким 'носом' - рострумом у аргириаслиса, плоско-короткий у габрейасписа...

105. У некоторых агнат панцирь состоял из отдельных щитков, как у девонского псаммолеписа на рисунке

106. Щиток от такого же панциря аспидостеуса (Aspidosteus heckeri) найден в верхнедевонских отложениях под Новгородом

107. Весь дальнейший успешный путь хордовых определило появление челюстей - особенного аппарата для захватывания добычи, образовавшегося из особых косточек, поддерживавших жаберные лепестки, не давая смыкаться жаберным щелям. Значит, впервые челюсти появились у полностью беспанцирных форм. Естественно, их остатков мы не знаем. А первые челюстноротые выглядят почти так же бронированно, как агнаты: уж так хотелось первым робким хордовым защититься от зубов хищника, укрыться в панцире-крепости. Но теперь конструкция была похитрей. В целом такое же 'плавающее блюдце' с движителем-хвостом, но появились специальные рули-плавники, а главное - голова стала подвижно сочленяться с телом. Самые примитивные - рыбы-антиархи, малоподвижные поедатели мелких беспозвоночных и ила

108. Панцири антиарх обычно неплохо сохраняются, только рассыпается хвост из мелких чешуек. Такой целый панцирь (даже с плавниками) атеролеписа (Asterolepis radiata) найден в глине высохшего в позднедевонское время мелкого водоема, располагавшегося около латвийского поселка Лоде

109. Крупный панцирь ботриолеписа (Bothriolepis maximus) найден в девонских песках береговых обрывов мелких речек Новгородчины

110. Скопления панцирей ботриолеписов (Bothriolepis panderi), найденные на берегу реки Сясь под Ленинградом, образовались в мелком пересохшем водоеме, где их быстро занесло во время очередного паводка илом

111. Шагом вперед, истинным проявлением скрытых возможностей челюстноротых могут по праву считаться родственники антиарх - артродиры. У этих быстрых, проворных хищников лишь самая передняя часть тела была покрыта пластинчатым панцирем, а с ним подвижно была соединена бронированная голова с крепкими челюстями, вооруженными режущими пластинами

112. Мелкие, как коккостеус (Coccosteus decipiens), уникальный отпечаток которого нашли в девоне Шотландии, видимо, питался беспозвоночными, а гиганты, как динихтис, длиной до 6 м, питались, может быть, акулами и другими своими, более прогрессивными родственниками

113. Целые скелеты таких гигантов, конечно, не найдены, но они реконструируются из отдельных пластин панциря

114. Тонкая скульптура на таких пластинках, как показывают специальные исследования, имела особое гидродинамическое значение. Мелкозернистая скульптура - у плурдостеуса (Plurdosteus trautscholdi) из девона Ленинградской области

115. Тонкая скульптура на таких пластинках, как показывают специальные исследования, имела особое гидродинамическое значение. Гребнистая - у филлолеписа (Phyllotepis tolli) из Прибалтики