Вспышка жизни

Если вернуться примерно на шестьдесят миллионов лет против течения времени от таинственного пермотриаса - того порога, возле которого в предыдущей главе мы застали пустыню, охватывающую всю сухопутную планету, то выйти на берег великого потока геологической истории нам будет трудно. Болота карбона, каменноугольного периода, заросшие лесом, преградят нам путь.

Это была вспышка жизни. Воздух над целыми континентами был мокр, как губка, настолько влажен, что даже влаголюбивые растения тех времен задыхались и, как водолазы, снабдили себя "дыхательной смесью" - запасом воздуха, хранящимся в специальной крупнопористой ткани. Деревья-гиганты, чтобы не упасть в хлипкую жижу, обзаводились подпорками - ризофорами. Было жарко, вечное лето, и у деревьев не было годичных колец, следов неравномерного, в зависимости от сезона, роста. Все стремительно росло, стремительно же отмирало, падало, засасывалось трясиной, превращалось в торф - полуфабрикат угля...

Карбон был временем, когда жизнь полностью завладела планетой. В карбоне природа сделала свои величайшие изобретения. Первые сухопутные растения девона - полуводные неказистые зеленые трубочки - превращались в дремучие болотные леса. Болотные леса стали выпускать разведчиков и в более сухие места - появились голосеменные растения, способные размножаться без воды.

В карбоне было уже много насекомых, и они были разные. Подобно современному генетику, предпочитающему изучать вызванные им мутации на быстро сменяющихся поколениях мух, а не на слонах, природа за короткое сравнительно время заложила основные направления дальнейшего развития насекомых.

Был изобретен полет - насекомые быстро научились летать. В воздухе у них не было врагов, и стрекозы достигли огромных размеров, почти метра в размахе крыльев.

В эволюции многое кажется нам необходимым. Чтобы появился человек, нужно было за четверть миллиарда лет до того из крокодилообразного влажнокожего земноводного лабиринтодонта "сделать" котилозавра, позвоночное более высокого порядка, независимое в своем размножении от воды. Но в том, какой именно лабиринтодонт станет котилозавровым (и нашим) предком, уже большую роль играла случайность. Конечно, эволюции нужен был лабиринтодонт - неудачник, гонимый и плохо приспособленный к борьбе за свое место в каменноугольной трясине, иначе чего ради он полез бы на сушу? Но то, что таким удачливым неудачником оказался один из родов лабиринтодонтов - эмболомерий, в большой мере случайно.

Этот род (назовем его: надо же знать предков! - род дипловертебронов) обладал одной мелкой, незначительной особенностью: передние конечности дипловертебронов были... пятипалые. А лапы всех остальных его родичей - многочисленных и могущественных - были устроены иначе. Передние лапы - четырехпалы, задние - пятипалы. Были и такие, что и на задних ногах имели по четыре пальца.

А теперь взгляните на свою руку и подумайте о случайном разделении мира позвоночных на пятипалых и четырехпалых, о том, сколько таких случайностей было на нашем с вами пути от кистеперой рыбы. А впрочем, случайность ли это? Ведь они вымерли, четырехпалые-то...