Введение

"Ум человеческий открыл много диковинного 
в природе и откроет еще больше, 
увеличивая тем свою власть над ней..."

В. И. Ленин

"Открытие почти никогда не делается 
сразу. Оно лишь последняя ступенька той 
длинной лестницы, которая создана 
трудами очень многих"

Л. Е. Ферсман

Человечество всегда стремилось подчинить себе время и пространство. Людям XX столетия подвластны колоссальные расстояния: сделаны первые шаги в космические просторы. Труднее победить время. Мечты о такой победе жили в мифах древних, в сказках "Тысячи и одной ночи" и в начале XX в. нашли воплощение в фантастике Герберта Уэллса.

Пока что "машины времени" не существует. Может быть ею станут космические звездолеты будущего, когда они, согласно парадоксу Эйнштейна, возвратят на землю астронавтов, которых встретят их далекие потомки. Направление движения такой "машины времени" будет только одно - в будущее. А как вернуться в прошлое, как узнать, что было на Земле тысячи и миллионы лет назад?

Чтобы обнаружить эту нить Ариадны, которая может дать исследователю твердую уверенность в правильности выбранного пути в лабиринте тысячелетий, ученым различных специальностей приходится много и упорно работать.

Геологи нередко обнаруживают в кусках породы окаменевшие раковины, кости животных или отпечатки листьев и куски древесины. Такие находки говорят о том, что много тысячелетий назад на место гор было море, а на месте скромных березок и хвойного леса росли субтропические растения. Эти находки помогают читать летопись геологической истории Земли.

Идеи развития Земли возникали уже в средние века. В сочинении арабского писателя Магомеда Кацвини, жившего в XIII в., описаны приключения аллегорического путешественника Кидца.

На этот пример ссылался В. В. Докучаев^*.

^* (В. В. Докучаев. Наши степи прежде и теперь. М. - Л., 1936, стр. 21.)

"Однажды я проходил по улицам весьма древнего и удивительно многолюдного города и спросил одного из жителей, давно ли основан он?

- Действительно, это великий город, - отвечал горожанин, - но мы не знаем, с какой поры он существует.

Пятьсот лет спустя я снова проходил по тому же самому месту и не заметил ни малейших следов населения; я спросил крестьянина, косившего траву на месте прежней столицы, давно ли она разрушена?

- Странный вопрос! - отвечал он. - Эта земля никогда ничем не отличалась от того, как ты теперь ее видишь!

- Но разве прежде не было здесь богатого города, - сказал я? - Никогда, - отвечали мне, - по крайней мере, мы никогда его не видели, да и отцы наши нам ничего об этом не говорили.

Возвратившись еще через пятьсот лет, Кидца нашел на том месте море, а на берегу его толпу рыбаков, которые на вопрос: давно ли земля эта покрылась водой, отвечали, что это место всегда было таким же, как теперь..."

Однако изучение истории нашей планеты, основанное на фактах, началось значительно позднее. Первое упоминание об ископаемых остатках растений принадлежит греческому философу Ксенофану (6-5 вв. до н. э.), который сообщал о "лавровых листьях", заключенных в горных породах острова Парос, Таджикский ученый Ибн-Синна (Авиценна), живший в конце X - начале XI в., приписывал происхождение окаменелостей особой "камнетворной силе", рождающей в недрах земли формы, соответствующие растениям и животным. Современники же Авиценны объясняли эти факты "игрой природы".

Только в конце XV в. Леонардо да Винчи впервые высказал мысль, что окаменелости являются остатками когда-то живших растений.

Во времена Петра I в Сибири, па территории Красноярского края, были найдены куски окаменелого дерева, а также "лиственничный окаменелый уголь".

В 1793 г. русский академик П. С. Паллас сообщал о нахождении окаменелого дерева близ Красноярска, у деревни Кубековой, о древесных стволах, превратившихся в железняк у деревни Рыбинской. В том же году он описал отпечатки листьев, найденных в третичных отложениях Камчатки.

К сожалению, только небольшая часть остатков растений доходит до нас в достаточно сохранившемся состоянии (рис. 1), позволяющем определить их вид. Эти остатки, обнаруживаемые в толщах геологических отложений, подобны очень древней книге. Некоторые из ее страниц сохранились относительно хорошо и понятны для чтения: на них видны и печатные буквы, и рисунки; на других печать уже стерлась, и общий смысл написанного приходится восстанавливать с трудом по отдельным фразам, а нередко и отдельным словам.

Рис. 1. Отпечаток листа железного дерева (1) и вяза (2) из третичных отложений Молдавии

Известно, что специалисты-реставраторы, вооруженные новейшими научными средствами, выявляют первоначальные тексты как будто совершенно испорченных рукописей. Так же обстоит дело и с "книгой природы". Казалось бы, навсегда исчезнувшие буквы геологической летописи можно восстановить. На помощь приходят более совершенные приборы и методы. Используя микроскоп, ученые обнаружили, что в отложениях прошлых эпох растения оставляют не только видимые невооруженным глазом остатки листьев и стеблей, но и массу мельчайших спор и пыльцы. Эти микроскопические ископаемые сохраняются лучше, чем крупные части растения. Изучением растительных остатков с целью выяснения истории флоры и растительности прошлых эпох занимается палеоботаника. Одним из методов палеоботанических исследований является спорово-пыльцевой анализ.

О людях, создавших эту отрасль знания, о значении ее для других смежных дисциплин и народного хозяйства рассказывается в этой книге.