20.10.2008

Динозавровый танцпол

В пустыне на границе Аризоны и Юты палеонтологи нашли богатейшее скопление следов динозавров, которое они уже окрестили "динозавровым танцполом". Изюминка скопления – следы хвостов динозавров. Судя по всему, все они в разное время пришли на водопой к небольшому оазису.

Геологи Университета Юты обнаружили удивительное скопление следов динозавров, которое уже успели окрестить динозавровой дискотекой. Скопление находится на одном из пустынных участков границы между штатами Аризона и Юта, где, по всей видимости, 190 миллионов лет назад был оазис.

В то время Северная Америка входила в состав суперконтинента Пангея, большая площадь которого являлась пустыней, гораздо большей по площади, чем современная Сахара. Пустыня, в свою очередь, была испещрена большими дюнами и барханами – их надували титанические ветры, гораздо более сильные, чем современные, опять же по причине того, что все континенты были объединены в один. Жить здесь было невозможно, даже динозаврам.

Однако всё меняется, и в какой-то момент изменился и местный климат: в глубоких оврагах между дюнами появилась вода. К ней-то и устремились, судя по всему, теплолюбивые животные.

Сейчас на этом месте находится заповедник Вермильон-Клифс, в котором вода и ветер образовали из песчаника причудливые и очень красивые формы. Сегодня для того, чтобы попасть Вермильон-Клифс, надо записываться заранее: в день пускают всего несколько десятков человек, так как хрупкий песчаник, из которого состоят горы, стал разрушаться.

Вероятно, в скором времени сюда и вовсе будет не пробиться из-за наплыва туристов, интересующихся хозяевами юрского периода.

Причудливая игра ветра и воды, создавшая необычайно красивый заповедник, сыграла злую шутку со следами ящеров – их долгое время так же принимали за пещеры и углубления в почве, оставленные эрозией.

Марьори Чан, профессор геологии и геофизики из Университета Юты, впервые увидела эти следы, приехав в парк по приглашению местного рейнджера в 2005 году. Она сразу поняла, что оставлены они были совсем не эрозией: следы имели разный размер, все были оставлены в одном и том же осадочном слое породы, имели направленность и угол наклона по направлению движения, многие несли на себе характерные отпечатки пальцев рептилий. В 2006 году изучать следы динозавров Чан приехала со своим студентом, совместно с которым опубликовала статью в октябрьском номере палеонтологического журнала Palaios.

Вскоре после того, как следы были оставлены динозаврами, они были заботливо засыпаны песком медленно перемещающихся дюн.

Спустя миллионы лет отступившая пустыня вновь открыла нам отпечатки ног динозавров.

По мнению Сейлера, по форме и размеру следов можно достоверно сказать, что на водопой к оазису приходили как минимум четыре разных вида динозавров, причем среди них были как взрослые особи, так и незрелое поколение. К сожалению, конкретным видам или родам следы Сейлер приписать не смог, классифицировав их только по форме.

Сейлер разметил танцевальную площадку на десять участков, каждая площадью по 4 квадратных метра, на которых обнаружил 473 следа рептилий, в среднем 12 следов на квадратный метр. Экстраполируя данные на площадь в три тысячи квадратных метров – площадь доисторического оазиса, Сейлер уверяет, что следов здесь на самом деле тысячи и тысячи.

Динозавровая дискотека выделяется среди других мест обнаружения следов рептилий не только количеством «натоптанного» палеонтологического материала. Здесь встречаются и крайне редкие отпечатки – следы динозавровых хвостов.

В мире их всего насчитывается не более десятка, здесь же Сейлер обнаружил и детально изучил четыре подобных следа в пределах площадок, выделенных для исследования.

Еще несколько следов ждут дальнейшие исследовательские работы – окончив Университет Юты, Сейлер устроился работать в компанию «Шеврон» и вряд ли вернется к описанию гигантского «рейва» доисторических ящеров.

Источники:

1. Газета.Ru