03.02.2010

Мёртвые ланцетники помогли вскрыть ошибки палеонтологов

Как выяснилось, до сих пор при анализе ископаемых останков исследователи не учитывали факторы, уничтожающие наиболее важные признаки того или иного вида. Открытие специалистов из университета Лестера (University of Leicester) фактически требует пересмотра подходов к реконструкции облика многих древних животных.

Всё это время учёные полагали, что разложение тканей после отмирания происходит равномерно и различные органы подвержены гниению примерно в равной степени. Теперь британским специалистам удалось привести доказательства, что при разложении тканей всегда первыми исчезают признаки, уникальные для данного вида.

Как сообщается в пресс-релизе университета, в своей работе учёные в основном штудировали процессы гниения и разложения мягких тканей ланцетников (amphioxus), примитивных представителей хордовых. Было обнаружено, что по мере разложения трупов этих современных животных признаки, появившиеся на поздних этапах эволюции, исчезали первыми. Последней же начала гнить наиболее древняя черта ланцетников – сама хорда, заменяющая им позвоночник.

Иными словами, исследование британцев затрагивает важные аспекты самого палеонтологического метода, утверждая необходимость пересмотра огромного количества ранее найденных ископаемых. Особое значение открытие имеет для интерпретации окаменелостей древних хордовых — единственного прямого источника информации о происхождении позвоночных. (Статья учёных опубликована в Nature, также её можно прочесть в формате PDF-документа.)

Источники:

1. MEMBRANA