22.01.2010

Мегафауну Австралии погубили древние люди

Повторная датировка останков крупных животных, обнаруженных на территории австралийского штата Новый Южный Уэльс, показывает, что их исчезновение примерно совпадает по времени с появлением человека на континенте.

"Споры о том, что же стало причиной вымирания в конце плейстоцена мегафауны Австралии — гигантских сумчатых, пресмыкающихся и нелетающих птиц, — продолжаются более 150 лет, — замечает Барри Брук, профессор Университета Аделаиды. — Ученые разделись на два лагеря: одни считают, что основную роль сыграли изменения климата, а другие возлагают всю ответственность на древних людей. Позиция сторонников второй теории выглядит более аргументированной, поскольку вымирание животных и первичная колонизация Австралии проходили 60–45 тысяч лет назад, а в то время климат был относительно мягким".

В штате Новый Южный Уэльс археологи, однако, обнаружили останки огромных кенгуру, птиц и дипротодона, которые соседствовали с каменными орудиями труда, в отложениях возрастом 30–40 тысяч лет. Датировать эти находки надежным радиоуглеродным методом не удалось, и все же ученые объявили их свидетельством длительного сосуществования человека и мегафауны.

Наконец, в конце прошлого года группа исследователей под руководством Райнера Грюна из Австралийского национального университета провела прямое датирование найденных зубов животных уран-ториевым методом и подтвердила полученные результаты измерениями по технологии электронного парамагнитного резонанса. Останков возрастом менее 50 тысяч лет в упомянутых отложениях авторы, как отмечается в статье, опубликованной в журнале Quaternary Science Reviews, не обнаружили.

По мнению г-на Брука и его коллеги Ричарда Робертса из Университета Уоллонгонга, эти результаты должны окончательно убедить всех в том, что мегафауну Зеленого континента погубил именно человек. Вероятно, наибольший урон популяции нанесли древние охотники; кроме того, люди осложняли существование животных, выжигая растительность.

Полная версия статьи опубликована в журнале Science.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА