08.04.2010

Представлено описание нового вида австралопитеков из Южной Африки

Международная группа палеоантропологов под руководством Ли Бергера (Lee Berger) из Университета Витватерсранда (ЮАР) описала новый вид австралопитеков Australopithecus sediba.

Череп молодого австралопитека (фото Бретта Элоффа)

Описание составлено по результатам изучения двух скелетов, обнаруженных в пещере Малапа, расположенной в 40 км от Йоханнесбурга. Рядом с этими скелетами, содержавшимися в твердых кластических отложениях, находились останки саблезубой кошки, антилопы, мышей и кроликов. Отложения сформировались на дне мелководного подземного озера, которое в древности находилось на глубине 30–50 м.

Датирование расположенных прямо под останками отложений уран-свинцовым методом выполнили две группы специалистов, причем полученные ими оценки возраста (2,024 и 2,026 млн лет) практически не отличаются друг от друга. Палеомагнитное датирование слоев, содержащих скелеты, дало оценку возраста в 1,95–1,78 млн лет, которая и была принята в качестве основной.

Останки A. sediba. (А–С) — череп, (D–G) — нижние челюсти, Н — верхняя челюсть. (Иллюстрация из журнала Science.)

Скелеты принадлежат примерно 30-летней женщине и мальчику 10–13 лет (его реальный возраст при этом должен составлять 8–9 лет, поскольку австралопитеки взрослели быстрее, чем люди). «Рост обоих австралопитеков на момент смерти мы оцениваем в 1,27 м, — добавляет г-н Бергер. — Вес женщины составлял примерно 33 кг, мальчика — 27 кг».

По мнению авторов, A. sediba может олицетворять собой некий переходный этап эволюционного развития, связывающий австралопитека африканского (A. africanus) и представителей рода Homo — человека умелого (H. habilis) или даже человека прямоходящего (H. erectus). С другими австралопитеками A. sediba объединяют небольшой объем мозга (мозг мальчика достиг как минимум 95% своего «взрослого» размера, но его объем составлял лишь около 420 см³, тогда как самый маленький мозг Homo имеет объем в 510 см³), низкий рост и сравнительно длинные руки. В то же время зубы A. sediba имеют меньшие размеры, чем зубы A. africanus; кроме того, у него менее выраженные скулы, выступающий нос и более длинные ноги. Указанные черты, как и некоторые особенности строения таза, указывают на связь нового вида с родом Homo.

Скелеты A. sediba. МН1 принадлежит мальчику, МН2 — женщине. (Иллюстрация из журнала Science.)

Многим специалистам эти аргументы, впрочем, представляются весьма сомнительными. Антропологов не устраивает то, что в основе классификации A. sediba лежат данные осмотра скелета мальчика, который сохранился лучше, чем скелет женщины; возможно, бoльшая часть упомянутых выше анатомических особенностей связана именно с его возрастом.

Раньше проходила информация о том, что найденные пралюди являются Homo habilis (человек умелый). Увы, как выяснилось, это не так.

Описание нового вида австралопитеков и пещеры Малапа дается в двух статьях (первой и второй), опубликованных в журнале Science.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА