23.06.2010

Обнаружены древнейшие останки пеликана

Палеонтологи обнаружили древнейшие из известных останков пеликана, возраст которых составляет около 30 млн лет.

Фрагменты скелета птицы были найдены ещё в 80-х годах прошлого века на юго-востоке Франции, но внимание учёных привлекли только сейчас.

Клюв длиной около 30 см, кости черепа и позвонки пеликана были надёжно защищены от разрушения известняком, и учёным удалось выяснить, что по своему строению древнее животное очень сильно напоминало современных представителей его рода. «Ближе всего к этому пеликану находится Pelecanus onocrotalus (розовый пеликан), — говорит участник исследования Антуан Лушар (Antoine Louchart). — Некоторые несоответствия, однако, указывают на то, что мы имеем дело с совершенно новым видом».

По размерам древняя птица сравнима с наименее крупными современными пеликанами: расстояние от кончика её клюва до кончика хвоста учёные оценили в 1,2 м. Размах крыльев равнялся двум метрам.

Результаты изучения останков свидетельствуют о том, что гигантский клюв пеликанов сформировался ещё в олигоцене и с тех пор практически не менялся. «Перед нами прекрасный пример эволюционного стазиса, остановки морфологического развития, — резюмирует г-н Лушар. — Впрочем, другие характеристики пеликанов — оперение, поведение — всё же должны были заметно преобразиться за прошедшие 30 миллионов лет».

Полная версия отчёта опубликована в издании Journal of Ornithology.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА