19.08.2010

Фороракосы убивали жертву серией рубящих ударов клювом

Когда Южная Америка была всё ещё изолированным континентом, там обитали фороракосы (Phorusrhacidae), проще говоря — ужасные птицы. Нелетающие двухметровые гиганты обладали огромным клювом, под который лучше было не подворачиваться.

Они возникли 60 млн лет назад и вымерли вскоре после того, как Южная и Северная Америки соединились. Увы, ничего подобного до нас не дошло. Их ближайшие родственники — кариамовые — сильно отличаются по своему анатомическому строению.

Сотрудники Университета Огайо (США) с помощью компьютерной томографии и моделирования попытались восстановить пищевое поведение и внутреннюю анатомию черепа одного из 18 известных видов фороракосов — Andalgalornis steulleti, который жил на северо-западе современной Аргентины около 6 млн лет назад. Птица обладала весьма средними параметрами по сравнению с сородичами: рост — 1,3 м, вес — 40 кг.

«Компьютерная томография вымерших животных — потрясающая вещь, ибо её результаты предугадать невозможно», — отмечает автор исследования Лоуренс Уитмер.

Выяснилось, что череп A. Steulleti состоял из жёстких костей, напоминавших строительные балки, — там, где практически все остальные известные птицы обладают гибкими сочленениями. Зато клюв, к удивлению учёных, оказался пустотелым. Компьютерное моделирование показало, что в таком случае он должен быть слабым и легко ломаться при попытке помахать головой. Это заставило исследователей предположить, что птица не хватала жертву, а наносила ей серию быстрых рубящих ударов.

Этот вывод согласуется с тем, что ноги A. Steulleti были приспособлены для быстрого передвижения. Предыдущие исследования показали к тому же, что птица обладала удивительным чувством равновесия.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLoS ONE.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА