28.10.2010

В Африке обнаружены останки обезьянообразных второй половины эоцена

На территории Ливии палеонтологи отыскали зубы обезьянообразных приматов (Simiiformes) второй половины эоцена, пишет ScienceNOW.

До сего времени древнейшими останками африканских обезьянообразных считались образцы трёх видов рода Biretia из Алжира и Египта, возраст которых оценивается в 37 млн лет. В последние годы останки Simiiformes внушительного возраста начали находить в Азии. Примером может служить род Eosimias, следы существования которого обнаружены в Мьянме. Они датируются серединой эоцена. На основании этих данных были построены две гипотезы о происхождении обезьянообразных — «африканская» и «азиатская».

Возраст новых образцов учёные оценили в 39–38 млн лет. Найденные зубы принадлежат животным из трёх отдельных крупных групп Simiiformes (Afrotarsiidae, Parapithecidae и Oligopithecidae). Все древние приматы имели скромные размеры: масса их тела не превышала 500 г.

Внезапное появление нескольких заметно отличающихся друг от друга обезьянообразных можно объяснить тем, что в палеонтологической летописи Африки имеется пробел, но авторам больше нравится другой вариант — «колонизация» Чёрного континента пришедшими из Азии приматами. «Это событие — если, конечно, мы не ошибаемся в своих предположениях — должно было стать одним из важнейших в нашей эволюционной истории, — рассуждает участник исследования Кристофер Бирд (Christopher Beard) из Музея естественной истории Карнеги. — В Африке тех времён серьёзных конкурентов у обезьянообразных не было, и свободное развитие этой группы через миллионы лет привело к появлению человека».

Палеонтологам, впрочем, ещё нужно убедить своих коллег в том, что образцы были датированы правильно. По мнению сотрудника Университета Стони-Брук Эрика Сейфферта (Erik Seiffert), реальный возраст зубов приматов отличается от заявленного примерно на 3 млн лет, и называть находки древнейшими свидетельствами пребывания Simiiformes в Африке нельзя.

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Nature.

Дмитрий Сафин

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА