07.04.2011

Предложена ревизия классификации мезозойских птиц

О мезозойских птицах известно мало. Только в последнее время ситуация начала меняться с обнаружением практически полных скелетов в отложениях группы Жэхэ на северо-востоке Китая, пишет PhysOrg.

Когда-то учёным попадались лишь фрагментарные образцы, у которых лучше всего сохранялись пустоты в костях. За два последних десятилетия количество найденных останков многократно возросло, и самые недавние описания базируются, как правило, на полных скелетах; есть даже перья! Кроме того, значительно улучшилась техника подготовки образцов. В связи с этим группа китайских учёных считает, что пришла пора провести ревизию первоначального взгляда на мезозойских птиц, опиравшегося на ранние находки.

Палеорнитологи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (КНР) предложили новый взгляд на Boluochia zhengi — одну из первых птиц из отложений Жэхэ. Образец весьма фрагментарен: хорошо сохранились только голеностоп и стопа. Тем не менее новый анализ позволяет отнести данный вид к более распространённой группе энантиорнитинов — Longipterygidae.

Прочие члены этой группы (Longipteryx, Longirostravis, Shanweiniao и Rapaxavis) известны по почти полным образцам с удлинённым клювом и зубами, существующими только на кончиках челюстей. Считается, что эта особенность позволяла представителям этой клады добывать пищу, до которой никто больше не мог дотянуться. Вероятно, тем самым они получали огромное эволюционное преимущество, о котором можно судить по немалому разнообразию этих птиц.

Хотя от черепа Boluochia zhengi остались лишь небольшие фрагменты, китайские специалисты смогли отыскать в них такие черты, которые свидетельствуют о наличии удлинённого клюва. Разумеется, до обнаружения полного скелета этот факт не будет считаться доказанным.

Существуют две ветви лонгиптеригидов: к одной относятся особи поменьше с небольшими передними конечностями (Longirostravis, Shanweiniao и Rapaxavis), а ко второй — более базальные птицы с крупными когтями на передних конечностях и большими зубами. Вторая ветвь ранее была представлена только лонгиптериксом. Авторы нового исследования предлагают включить сюда и Boluochia zhengi.

Boluochia и Longipteryx отличаются необычным строением ступни: плюсны III и IV почти равны по длине, а пигостиль (копчиковая кость) очень крупный и жёсткий. В то же время Boluochia имеет смещённый вовне дистальный (самый дальний) конец четвёртой плюсны — эта особенность отсутствует у лонгиптерикса и других древних птиц.

К сожалению, Boluochia и Longipteryx были найдены лишь в сравнительно молодой формации Цзюфотан, несмотря на свою относительно примитивную морфологию. Так что об их базальности приходится рассуждать только теоретически.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА