28.07.2011

Как мозазавры завоевывали море

Мозазавры – одна из групп животных, вернувшаяся к жизни в море после сухопутного этапа своего развития. Палеонтологи смогли восстановить некоторые этапы повторного завоевания морской стихии этими ящерами, пишет Wired.

Чтобы представить себе мозазавра, достаточно добавить ласты комодскому дракону и увеличить его в размерах хотя бы до 10 метров. Это были грозные водные хищники, на протяжении миллионов лет державшие в страхе морских обитателей.

Йохан Линдгрен, Майкл Польцин и Брюс Янг из шведского университета Лунд, Южного методистского университета в Техасе и Массачусетского университета соответственно в своей совместной работе проследили за эволюцией мозазавров на протяжении отрезка времени в 27 миллионов лет.

Им удалось показать, как строение тела мозазавров постепенно приобретало сходство с акульим или китовым. Например, Dallasaurus, с которого, как полагают, и началось возвращение в море этой группы животных, был примерно метровой длины и обладал вполне обычными для ящериц длинным тонким хвостом и пальцами на лапах.

Со временем хвост мозазавров, первоначально лишенный каких-бы то ни было плавников, получил настоящее "хвостовое оперение". Стоит отметить, что как и у других водных рептилий – ихтиозавров – позвоночник мозазавров уходил в нижнюю часть двухлопастного хвоста. Между тем у акул, по неизвестной пока причине, позвоночник продолжается в верхнюю лопасть.

Но вернемся к мозазаврам. Появлению хвостового плавника сопутствовали анатомические изменения позвонков, заметно утрачивающих подвижность. Это наблюдается, например, у Plotosaurus, уверенно чувствовавшего себя в открытом океане. Их остатки встречаются даже в самых глубоководных отложениях, что говорит о сходстве образа жизни с современными китами.

Эволюционные модели, использованные мозозаврами, наблюдаются и у других вторичноводных животных – например китов или крокодилов-метриоринхид, также перешедших к жизни в море.

Источники:

1. maleus.ru