19.10.2011

В Китае нашли древнейший череп тигра

Прекрасно сохранившиеся остатки древнего тигра рассказали ученым о путях эволюции крупных кошачьих на протяжении нескольких последних миллионов лет, пишет National Geographic.

Череп животного, очень похожего на современных тигров, но жившего примерно 2,5 миллиона лет назад, обнаружили палеонтологи на востоке Китая. Хотя находка была сделана еще в 2004 году, результаты ее изучения ученые из Китая и США решили обнародовать только сейчас.

Обладатель черепа получил название Panthera zdanskyi и, по мнению специалистов, находился где-то посередине между ягуарами и тиграми. Во всяком случае, размер его черепа – 26 сантиметров, является практически средним арифметическим черепов ягуара (22 сантиметра) и тигра (30 сантиметров).

В то же время некоторые детали строения древнего животного указывают на то, что тигры были для него более близкими родственниками. Таким образом, "тигриный" план строения был достигнут кошачьими еще на относительно ранних этапах эволюции данной группы и с тех пор как бы "заморозился", не изменяясь заметно.

Стоит отметить, что хотя ученые время от времени находят ископаемые остатки больших кошек, их сохранность обычно не позволяет многого узнать об этих животных. До последнего времени лучшим образцом древнего тигра считался череп Panthera palaeosinensis возрастом 1,8 миллиона лет. Самые древние остатки родственников тигра уходят в историю даже на 3,8 миллиона лет, однако они слишком неполны, чтобы быть полезными для изучения эволюции тигров.

Источники:

1. maleus.ru