23.12.2011

Древнейшему ископаемому отказали в звании животного

Загадочная находка из докембрийских отложений китайской провинции оказалась переходным звеном между бактериями, грибами и животными.

В 1998 году палеонтологи открыли не территории Китая геологический слой ископаемых, названный формацией Доушаньто. Для науки это стало невероятной удачей: во-первых, в слое обнаружили большое количество самых разных морских организмов, от водорослей до иглокожих; во-вторых, многие из них сохранились настолько хорошо, что можно было изучать их клеточную структуру.

А ещё там была одна находка, которая вызвала в научном сообществе бурную дискуссию. Организм выглядел как делящийся эмбрион: под общей оболочкой можно было видеть несколько ядер. Исследователи так его и определили: дескать, животный организм на ранних стадиях развития. Однако несколько лет назад было выдвинуто другое предположение, по которому этот организм есть не что иное, как дожившая до наших дней бактерия тиомаргарита. Она достигает исключительно больших (до одного миллиметра) размеров и способна к палинтомическому делению: в условиях стресса новые клетки не растут, так что бактерия делится без увеличения объёма.

Учёные из Бристольского университета (Великобритания) только что опубликовали две статьи в журналах Science и Proceedings of the Royal Society B, которые окончательно запутывают дело. По мнению исследователей, загадочный организм нельзя отнести ни к животным, ни к бактериям, ни к водорослям, ни к грибам. 450 экземпляров ископаемых останков было исследовано с помощью рентгеновской микротомографии, позволявшей увидеть объект в объёме. В 14 образцах удалось обнаружить структуры, похожие на ядро. В одном экземпляре учёным посчастливилось увидеть гантелеобразную форму этих ядер — то есть момент их деления.

Казалось бы, это однозначно говорило о том, что организм не является бактерией, так как у последних нет оформленного ядра. Но отнести эти ископаемые к животным, увы, тоже нельзя, так как ядра животных клеток в момент деления утрачивают чёткость контуров. Присмотревшись повнимательнее, исследователи обнаружили, что эти ископаемые представляют собой конгломерат огромного множества крохотных клеток, собранных под одной оболочкой; в каких-то местах общей оболочки удалось увидеть дыры. Всё это сильно напомнило исследователям современных мезомицетозоев. Эти простейшие начинают жизненный цикл с одной большой клетки, которая потом распадается на множество мелких, собранных под общей толстой оболочкой. Мелкие клетки выходят наружу в виде спор, и всё начинается сначала.

Похожий жизненный цикл есть и у некоторых грибов, однако авторы настаивают, что пресловутое ископаемое всё-таки не гриб. Сами же мезомицетозои не относятся ни к животным, ни к бактериям, они возникли позже общего предка животных и грибов, но раньше общего предка современных животных.

Что до ископаемого «эмбриона», то этот организм, безусловно, лишается звания предка современных животных: никаких аргументов в пользу того, что его клетки начнут дифференцироваться в ткани, обнаружить не удалось. С другой стороны, и к бактериям его не отнести. Хотя дискуссия по его поводу после полученных данных разгорелась с новой силой, исследователи склоняются к тому, что этот странный организм является чем-то вроде переходного звена, узловой точки, в которой сходятся самые разные линии развития жизни.

Кирилл Стасевич

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА