03.05.2012

Новый целакант переписал историю древних рыб

Находка живого целаканта в 1938 годы вызвала настоящую сенсацию в научном мире. Новое открытие канадского ученого возвращает эту группу в центр пристального внимания.

Ведущий исследователь университета Альберты Эндрю Вендруфф заявил, что к целакантам не стоит относиться как к застывшей во времени группе архаичных рыб, не изменившейся за почти 400 миллионов лет. По его данным, в истории целакантов были и замечательные эволюционные прорывы.

К такому выводу Вендруффа подвигла окаменелость целаканта возрастом примерно 240 миллионов лет. Он находился практически посередине между первыми представителями этой группы, появившимися 410 миллионов лет назад, и последними известными ископаемыми целакантами, датирующимися 75 миллионами лет назад.

Типичный целакант представлял собой рыбу с коротким телом, плавниками разного размера и широким гибким хвостом. "Это были медленно плавающие рыбы, вероятно, подстерегавшие свою добычу в засаде", – рассказал соавтор Вендруффа, почетный профессор университета Альберты Марк Уилсон. По его словам, эти рыбы практически не изменились за последние 310 миллионов лет, и современные латимерии так же, как их палеозойские предки, приспособлены лишь к коротким броскам на зазевавшуюся рыбешку.

Однако триасовые предки латимерии были вовсе не медлительными и неповоротливыми созданиями. Они обладали раздвоенным хвостом, показывающим, что это были стремительные агрессивные хищники, заметно отличавшиеся формой тела и движениями от всех своих родственников, известных в геологической летописи.

Необычная рыба достигала почти метра в длину и обладала сильным мускулистым хвостом, предназначенным для преследования добычи на высоких скоростях, наподобие современного тунца. "Она могла проплывать большие расстояния и обследовать значительные территории в поисках добычи, а затем быстро бросаться на нее и хватать", – сообщил Уилсон.

Целакант Вендруффа получил название Rebellatrix, то есть целакант-повстанец или бунтарь, поскольку он делал все то, что не должен делать уважающий себя целакант. Он появился после того, как 250 миллионов лет назад Великое вымирание уничтожило 90% обитателей морей, и занял пустующую экологическую нишу хищника. Впрочем, отмечает EurekAlert!, это получилось у него не слишком хорошо.

"Rebellatrix, похоже, представлял собой впечатляющую неудачу в развитии хищников-угонщиков, способных часами преследовать добычу, – рассказал Вендруфф. – Очевидно, другие рыбы с раздвоенными хвостами выиграли у целакантов эту гонку, поскольку те больше не появляются в летописи окаменелостей".

Окаменелые останки целаканта-повстанца палеонтологи находили на протяжении 1950-х и 1980-х годов в Скалистых горах на территории Британской Колумбии, неподалеку от городка Тумблер-Ридж. При жизни Rebellatrix этот регион представлял собой западное побережье суперконтинента Пангеи.

Источники:

1. maleus.ru