11.03.2012

Микрораптор носил чёрные перья

Необычный четырёхкрылый динозавр Microraptor, возможно, был покрыт тёмными радужными перьями, пишет NewScientist.

Прекрасно сохранившийся экземпляр также показывает, что зверь, живший 130 млн. лет назад, располагал парой длинных и тонких хвостовых перьев. Это позволяет предположить, что ранние перья возникли как украшение или для обогрева — и только потом были приспособлены для полёта.

Мэтью Шоки из Акронского университета (США) и его коллеги определили цвет и блеск перьев с помощью сканирующего электронного микроскопа и методики, разработанной Джейкобом Винтером из Техасского университета в Остине (США). С помощью той же технологии г-н Винтер недавно показал, что перо археоптерикса — «первоптицы», жившей 150 млн лет, — было чёрным.

Микрораптор тоже носил чёрные перья: в них обнаружены остатки меланосом, содержащих поглощающие свет пигменты. При этом формы и расположение меланосом аналогичны тем, что наблюдались у живых птиц, перья которых имеют радужный блеск.

Тем самым опровергается гипотеза о том, что микрораптор вёл ночной образ жизни, так как сегодня тёмный блестящий плюмаж встречается только у дневных созданий.

Новое ископаемое — первое, которое сохранило кончик хвоста. Два тонких пера едва ли улучшали аэродинамические свойства животного, скорее наоборот — мешали полёту. Наверное, их роль ограничивалась соблазнением самок в брачный период.

Вполне возможно, что радужный блеск добавлял перьям привлекательности. Впрочем, эта черта могла появиться и по другим причинам. Совсем недавно г-н Шоки обнаружил, что златокроты тоже располагают переливчатой шкуркой, хотя эти подземные жители слепы. Он предположил, что такая особенность помогает млекопитающим стряхивать воду или скользить по своим норкам с наименьшим сопротивлением.

Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА