28.10.2012

Гигантских бегемотов Европы уменьшил ледник

Самые крупные бегемоты в истории жили в Европе. До тех пор, пока ледники не превратили их в карликов и не прогнали в Африку.

Палеонтологи университета Флоренции, изучавшие остатки вымерших европейских бегемотов, сделали неожиданное открытие. Оказывается, обитавшие по всей Европе 1,8 миллиона лет назад гиппопотамы были крупнее своих современных африканских родственников и отлично чувствовали себя бок о бок с мамонтами и пещерными медведями.

Hippopotamus antiquus, достигавший веса в 3,5 тонны, был обычным участником комплекса европейской мегафауны тех времен. "Эти животные паслись по всей Италии, Испании, Германии, добираясь на север до широты Британских островов", – рассказал доктор Пол Мацца.

В ходе своей работы ученым пришлось проанализировать объемную базу данных, в которую входили все сведения о европейских находках остатков бегемотов, а также промеры множества современных африканских представителей этой группы. В результате они пришли к выводу, что крупнейшие в истории гиппопотамы жили в раннем плейстоцене возле немецкого города Унтермасфельд. Впрочем, прочие их современники также были крупными и мощными животными, сообщает EurekAlert!

В середине плейстоцена, с наступлением ледников, климат Европы заметно изменился, и место теплых и влажных лесов тут заняли относительно сухие травянистые степи. Это привело к измельчанию европейских бегемотов – Мацца в своей работе пишет о настоящем статистическом барьере, отделяющем гигантских раннеплейстоценовых гиппопотамов от небольших среднеплейстоценовых.

Источники:

1. maleus.ru