26.07.2012

Древние шиншиллы рассказали о первых лугах

Остатки доисторических грызунов подсказали ученым, где искать самые первые луга на Земле.

Экспедиция американских ученых работает в чилийских Андах уже на протяжении 25 лет. В ней принимают участие представители Американского музея естественной истории, университета Калифорнии в Санта-Барбаре, университета Кейс Вестерн Резерв и чилийские специалисты.

Интересные находки поджидали палеонтологов в долине реки Тинквиририка, считавшейся малоперспективной из-за широкого распространения там вулканических пород. Недавно под слоем пепла были найдены сотни окаменелостей млекопитающих, в том числе и новых грызунов – Andemys termasi и Eoviscaccia frassinettii. Их зубы и челюсти свидетельствуют о том, что 32 миллиона лет назад там, где сейчас высятся крутые склоны Анд, находились первые на нашей планете луга, заросшие сухой травой.

Как рассказала ведущий автор исследования Орнелла Бертран из чилийского института эволюционных наук, зубы грызунов с Тинквиририки повторяют строение многих других южноамериканских травоядных и принадлежат гипсодонтному типу, характерному для слонов, грызунов и копытных, специализирующихся на питании травой. Для них, в частности, свойственна высокая коронка, постепенно растущая по мере истирания.

Существование таких адаптаций показывает, что в этих местах луговая растительность появилась как минимум на 15 миллионов лет раньше, чем в других частях Земли.

Как отмечает Red Orbit, чилийские шиншиллы стали вторыми по древности грызунами южноамериканского континента. До них там обитали лишь перуанские представители этого отряда, остатки которых датируются возрастом в 41 миллион лет. Собственно к шиншиллам относится только Eoviscaccia frassinettii, получившая видовое название в честь старейшего чилийского палеонтолога Даниэля Фразинетти. Andemys termasi, чье родовое название можно перевести как "мышь Анд", принадлежит к группе Caviomorpha, включающей агути, капибару и дикобраза.

Источники:

1. maleus.ru