31.01.2013

Колыбель человечества скрывала древнюю лису

Палеонтологи, ведущие раскопки в южноафриканской пещере Малапа, обнаружили в ней останки неизвестного науке вида лис. Хищные зверьки жили два миллиона лет назад и были соседями знаменитых предков людей Australopithecus sediba.

Пещерная лиса

Новый вид описан по нижней челюсти и двум другим частям скелета. Пропорции зубов и другие анатомические черты заметно отличают его от других лис, как современных, так и ископаемых. Животное получило имя Vulpes skinneri, увековечив в видовом названии память профессора Джона Скиннера, известного специалиста по млекопитающим из университета Претории.

Найденные в 2010 году в пещере лисьи останки заметно уступали в размере костям других псовых – шакалов или диких собак. Первоначально их условно отнесли к известной форме Vulpes chama, но затем, сравнив с имеющимися в научных коллекциях по всему миру образцами, палеонтологи пришли к убеждению, что имеют дело с новым видом.

"Очень интересно посмотреть на ископаемую лису. Предки этих животных считаются одними из самых редких в летописи ископаемых, поэтому просто здорово, что теперь мы может взглянуть на возможного предка современных лис", – заявил доктор Брайан Кун из университета Витсватерсранда.

Стоит отметить, что в настоящее время эволюционная история лис изучена намного слабее, чем, к примеру, родословное древо собак или любых других африканских хищников. Самой первой лисой на Земле считается американский Metalopex macconnelli, живший на территории нынешних США около 10,5 млн лет назад.

В Африке древнейшим представителем этой группы выступает Vulpes riffautae возрастом 8 млн лет. Затем лисы распространились по континенту, эволюционировав в несколько разных видов рода Vulpes. Некоторое время к ним относили также Nyctereutes terblanche, которого сегодня, однако, считают древней енотовидной собакой или даже шакалом.

Комментируя открытие древней лисы, руководитель проекта Malapa профессор Ли Бергер заявил, что прозванное "Колыбелью человечества" местонахождение продолжает раскрывать тайны древней жизни, помогая лучше понимать подробности эволюции современных африканских млекопитающих. "Кто знает, что мы найдем там в будущем?" – сказал он сайту Science Daily.

Источники:

1. paleonews.ru