17.11.2016

Трудности роста. Страшный мадагаскарский ящер полжизни оставался малюткой

Двуногие динозавры-тероподы известны как самые крупные в истории наземные хищники. Однако не все они могли похвастаться гигантскими размерами. Например, мадагаскарский Majungasaurus crenatissimus вырастал всего-то до шести метров, причем шел к этому скромному результату практически всю жизнь.

Изучив динамику роста маюнгазавров, американские палеонтологи пришли к выводу, что на протяжении большей части своей жизни они оставались весьма небольшими, а их габариты увеличивались очень постепенно и неторопливо. Причины этой странности эволюции пока не известны.

Для большинства теропод, бывших настоящими гигантами, характерно быстрое увеличение размеров уже в первые годы жизни. А вот жившему в конце мелового периода, 66-70 млн лет назад, на Мадагаскаре Majungasaurus crenatissimus для достижения своего полного размера требовалось больше 20 лет. К такому выводу пришли доцент американского университета Адельфи Майкл Д’Эмик (Michael D'Emic) и его коллеги, изучив под микроскопом кости маюнгазавра.

По собственному признанию ученых, интерес именно к этому ящеру объясняется большим количеством ископаемого материала. На сегодняшний день обнаружены несколько почти полных скелетов Majungasaurus crenatissimus, а также множество его отдельных костей и зубов. Судя по этим остаткам, взрослое животное ходило на двух задних лапах, имело пару миниатюрных передних лапок и короткую голову с пастью, усаженной небольшими заостренными зубами.

О том, как быстро росли эти ящеры, ученым рассказали кости, в структуре которых хорошо различимы так называемые линии остановки роста (line of arrest growth, LAG), аналогичные кольцам на спилах древесных стволов. Разглядев под микроскопом кусочки восьми разных костей – ребра, лобковой, лопатки, фаланги, плюсны, малой берцовой, большой берцовой и бедренной – исследователи выяснили, что эти линии заметно сближены друг с другом. А следовательно, рост динозавра происходил медленно и на протяжении всей жизни.

К сожалению, линии остановки роста, соответствующие самым первым годам жизни динозавра, оказались утрачены еще при его жизни – их место занял костный мозг. Но и того, что удалось разглядеть, оказалось достаточно для некоторых выводов.

На момент смерти этому конкретному Majungasaurus было 27 лет, и большую часть своей жизни он потратил на то, чтобы вырасти до шести метров и 850 кг. Для сравнения, юные тираннозавры набирали массу в 800 кг всего за несколько первых лет, а Acrocanthosaurus, представитель другого хищного семейства – Allosauridae, будучи сверстником нашего маюнгазавра, весил бы порядка трех с половиной тонн.

Почему Majungasaurus рос так медленно, пока непонятно. Возможно, не повезло лишь этой особи, страдавшей, например, от тяжелых экологических условий вроде засух или наводнений. Но и другие Abelisauridae росли довольно медленно, так что это может оказаться общей чертой для всего семейства.

Источники:

1. paleonews.ru