Как попасть в прошлое?

 Как часто эти найденные строки
 Для нас таят бесценные уроки... 

В. Шекспир. Сонет 77-й

...Миновав лабиринт тесных улиц, подождав, пока светофор нa последнем городском перекрестке мигнет зеленым глазом, наш автобус вырывается наконец на прямую серую ленту Вольского тракта. Мы едем в Теп-ловку, что лежит километрах в шестидесяти к северу от Саратова, в Новобурасском районе.

Ты несколько удивлен?.. Понимаю...

Герои фантастических романов, известных тебе, стартуют в прошлое иначе. Садятся, скажем, за пульт со множеством всяких переключателей, рычагов, светящихся экранов, мигающих лампочек, загадочных приборов. Отдают какие-то непонятные, но звучные команды. Нажимают главную кнопку и... раз! Оказываются около мамонтов или даже, к примеру, около динозавров.

Но это все в фантастических романах. На самом же деле "машин времени", которые переносили бы людей в прошлое, нет и создания их в ближайшем будущем ожидать не приходится.

А как же попадем на берега древних морей мы?.. Способ для этого есть. Тебе, конечно, злаком о слово "документы". В обиходе мы так обычно называем бумаги, скрепленные печатями и подписями и чаще всего начинающиеся словами "настоящим удостоверяется", или - "предъявитель сего", или - "мы, нижеподписавшиеся"... Однако на самом деле у этого слова, имеющего очень древнее происхождение, более широкий смысл. Оно обозначает любые (Свидетельства о чем-то, подтверждения каких-то фактов.

В любой местности, в разрезах земной коры, а то и прямо на ее поверхности, всегда имеются документы, которые принято называть геологическими. Они содержат сведения о том, что было в данном месте в прошлом. Это и слои горных пород - песков, глин, известняков, застывших вулканических лав. Это и окаменевшие остатки древних животных - раковины, кости, зубы. Это и обугленные или пропитанные минеральными веществами стволы и отпечатки листьев давным-давно существовавших растений. И, как мы увидим далее, многое другое.

Ну, так вот... Если такие документы найти... Прочитать их, выучив предварительно "язык камней и окаменелостей". Понять прочитанное... То тогда можно будет как бы перенестись в те времена, когда данные "каменные свидетельства" составлялись. Мысленно увидеть древние моря и континенты.

Найти, выучить, прочитать, осмыслить, представить...

Не буду скрывать, все это требует терпения. И, в общем-то, немалого. Но - выбирай?.. Ждать, пока кто-то, когда-то, может быть, изобретет и построит для тебя "машину времени"... Или, одолев все трудности, хоть и мысленно, но сегодня же побывать в прошлом нашего края?

Ты продолжаешь читать? Значит, выбор сделан? Тогда вот еще о чем.

Разыскивая "каменные документы" различных времен, мы будем посещать те или другие уголки Саратовской области, пользуясь обычным транспортом - автомашинами, поездами, теплоходами. Где-то нам придется идти и пешком. А вот для "мысленных" передвижений в прошлом давай придумаем себе что-то поромантич-нее. Ну, допустим, корабль... И конечно - парусный. И даже чуточку волшебный, чтоб он мог не только плавать по морям и рекам, но и летать над лесами и пустынями, перенося нас "по волнам времени" из одной давно минувшей эпохи в другую. Придумывать так уж придумывать!

Капитаном на этом корабле будешь ты, а за собой я оставляю должность лоцмана, чтоб помогать тебе верно выбирать путь, предупреждать об опасностях, объяснять непонятное. Согласен?

Ну, тогда самое время командовать, как это было когда-то на кораблях великих мореплавателей. "Свистать всех наверх! С якоря сниматься! Паруса ставить!.." А автобус наш, между прочим, уже подъезжает к Тепловке...