Кое-что о динозаврах

 Былого нельзя воротить - и печалиться не о чем...
 А все-таки жаль!.. 

Булат Окуджава

Тебе, капитан, наверняка уже многое известно о них, так что я просто освежу в твоей памяти кое-что, а что-то и уточню...

Первыми в земных пластах были найдены остатки крупных представителей этой популярной группы древних животных, обладавших, естественно, огромными костями, черепами, зубами. Поэтому известный английский палеонтолог Ричард Оуэн в 1842 году придумал для них название, составленное из двух греческих слов: "дейнос", что значит "ужас", "заурос" - "ящер". И только позже выяснилось, что среди "ужасных ящеров" были когда-то и существа ростом всего с зайца, и множество совсем не кровожадных пожирателей водорослей и древесных побегов.

Все динозавры обитали только на суше. Многие из них умели плавать и часть времени проводили в воде рек, озер, болот, на мелководьях морей. Но по-настоящему никто из них водным животным не был. Морскую стихию освоили только их родственники и современники - морские ящеры - ихтиозавры и плезиозавры. Так же как воздушную - птерозавры, или крылатые ящеры.

В течение 160 - 170 миллионов лет динозавры владели почти всей сушей планеты. К настоящему времени найдены остатки свыше 250 видов этих древних пресмыкающихся. Все "ужасные ящеры" жили там, где было в достатке воды и растений, способных прокормить ящеров-вегетарианцев и других животных, служивших добычей хищникам. В пустынях, за исключением оазисов, динозавры никогда не обитали. Их, кстати, часто находят там, где в наше время сухо и жарко. Но во времена динозавров многие из современных пустынь были берегами озер, дельтами крупных рек, приморскими равнинами.

Первые "ужасные ящеры" были хищниками. Длина их тел не превышала метра, и охотились они на каких-то мелких животных и, в частности, на насекомых. Только спустя несколько миллионов лет появились виды, размеры которых были достойны "владык мезозоя". Позднетриасовый меланозавр, например, имел длину уже около

12 метров, а массу примерно 2 тонны. Самые же крупные динозавры существовали на земле в следующем, юрском периоде. Среди них были, вероятно, знакомые тебе растительноядные гиганты - бронтозавры, диплодоки, брахиозавры. Титул самого большого хищника всех времен заслужил тираннозавр, живший в меловом периоде. А теперь - самое главное.

В книгах по истории Земли, предназначенных для широкого круга читателей, не принято периоды делить на эпохи. Поэтому в них чаще всего можно встретить утверждение, что "ужасные ящеры" появились в триасе. Вероятно, именно такими источниками и пользовались авторы письма. Однако, заглянув в серьезные научные труды, мы можем найти более точное указание: появление динозавров произошло в среднем триасе, или в "Т₂".

Ты уже догадался, какой ответ я должен был дать ребятам, собравшимся искать остатки "владык мезозоя" на Большом Кушуме? Да, к сожалению, - разочаровывающий. Пестроцветные породы в наших краях если и отлагались, то за несколько миллионов лет до появления первых динозавров на планете!

Но это опять не все. Есть еще одна неожиданная причина, из-за которой "динозавровое сафари" на берегах Большого Кушума обречено на неудачу. Дело в том, что выходов триаса в тех мостах... нет!

Как это так - нет?.. А "фиолетовый остров" на карте?.. А буква "Т" на нем?.. И все-таки - нет!..