Штрихи к портрету

 ...Ему и близко равных нет. 
 Мучителен и хрупок облик, 
 Как вывернутость тайных недр 
 В кунсткамерных прозрачных колбая. 

Белла Ахмадулина

До сих пор на страницах каменной летописи не удалось найти ни одного полного портрета кого-либо из аммонитов. Известны только их раковины. Не так давно палеонтологи обнаружили клюв и терку, с помощью которых какой-то бронированный моллюск в свое время разрывал на части добычу и измельчал ее. Встречены в некоторых слоях пород следы, оставленные щупальцами этих древних головоногих. И все... Так что остатки "брони" пока главный источник информации, которым ученые пользуются при восстановлении облика этих существ.

Чтоб понять тонкости строения раковин, палеонтологи распиливают их вдоль и поперек. Чтоб разгадать секреты прочности - рассматривают материал "брони" под обычными и электронными микроскопами. Чтоб понять, почему одни аммониты скручивали витки спиралей плотнее, другие - наоборот, производят расчеты на компьютерах. Специалисты строят модели раковин и испытывают их "мореходные качества" в специальных бассейнах. По следам на внутренней поверхности жилищ моллюсков пытаются представить себе, как выглядели их тела, как они там прикреплялись, как перемещались при строительстве камер. Стараются по форме раковин понять, в каких условиях предпочитали жить те или иные виды - на дне, в толще воды, у поверхности...

Многое к познанию аммонитов дали и наутилусы, головоногие моллюски, шесть видов которых в наши дни живут в западной части Тихого океана. Эти родственники аммонитов произошли от тех древнейших броненосных моллюсков, которые первыми около 400 миллионов лет тому назад свернули прямые раковины в спирали и выиграли битву за девонские моря. (Удивительно, самые совершенные и более поздние аммониты вымерли, а совсем древние и примитивно устроенные их родственники - наутилусы - живут до сих пор! Почему? Этого пока никто точно не знает, это одна из волнующих загадок в истории жизни на Земле.)

Спиральные раковины наутилусов устроены проще, чем у аммонитов. Слабее у них и глаза, и щупальца, и водометные двигатели с ионными насосами. Однако, изучая этих моллюсков в их родной стихии, в лабораториях, где применялась специальная киносъемка, рентгеновские аппараты, камеры, создающие высокие давления, специалисты смогли лучше представить себе и облик броненосных головоногих мезозоя. Как же мог выглядеть аммонит?

...Голова с большими глазами, хорошо видящими и на свету, и в сумраке придонных вод. Спереди - щупальца, оснащенные множеством цепких присосок. Между щупальцами - крепкий роговой клюв. Под головой - "сопло" водометного двигателя, трубка, через которую моллюск толчками выбрасывал воду, получая ускорение в противоположную сторону. Поворачивая "сопло", аммонит мог менять направление движения. Эта трубка одновременно служила и "пушкой" для стрельбы во врагов "чернильными снарядами".

Тело аммонита - мягкий мускулистый мешок. Поверхность его сразу и "завод строительных материалов", и "строительная площадка". Выделявшаяся здесь жидкость, содержащая кальцит, арагонит и органические вещества, застывая, образовывала стенки и перегородки очередных "комнат" спирального "дома". Построив примерно за две недели новое "помещение", моллюск передвигал тело вперед и начинал создавать следующее. Раковины аммонитов имели до десятка оборотов. Число камер в них достигало нескольких сот. Жилое помещение занимало почти полный оборот спирали. Вход в раковину нередко закрывала крышечка, состоявшая из двух створок. Перегородки, делившие трубку раковины на камеры, прикреплялись к ее стенкам по причудливо изогнутой линии, что увеличивало прочность соединения и всей конструкции. Следы этого шва часто просматриваются и на наружной стороне раковины. Его очертания - своеобразный паспорт, по которому один вид "броненосных головоногих" можно отличать от другого.

Из камеры в камеру через перегородки тянулся пронизанный кровеносными сосудами шнур - сифон, основная деталь ионного насоса, с помощью которого моллюск мог менять уровень воды в отсеках раковины, а следовательно, и ее плавучесть.

Дома самых маленьких аммонитов имели в диаметре всего несколько миллиметров, а у самых крупных - до двух и даже трех метров.

Жили "броненосные головоногие" только в нормально-соленых и теплых морях, предпочитая тихие заливы с глубинами до ста метров. Вегетарианцев среди них не было, все они питались живовдой пищей, а большинство являлось активными хищниками, нападавшими на всех, с кем могли справиться.