Подкласс Scyphomedusae. Сцифомедузы

Морские, преимущественно крупные медузы (гр. skyphos - чаша, medusa - медуза), свободноплавающие или прикрепленные, обладающие хорошо развитыми органами чувств и кратковременной стадией полипа - сцифостомы (рис. 87).

Медузы имеют зонтикообразную, колоколовидную или округло-кубическую форму. Вдоль края зонтика расположены щупальца. В центре нижней поверхности зонтика находится четырехугольный рот; углы рта вытянуты в четыре желобовидные лопасти, которые служат для захвата пищи. Рот ведет в короткую глотку, выстланную изнутри эктодермой; глотка - в пищеварительную полость, снабженную четырьмя радиальными выростами, От пищеварительной полости отходят 4-16 радиальных каналов, впадающих в кольцевой канал, расположенный у края зонтика медузы. По этим каналам, выстланным мерцательным эпителием, пища разносится по всему телу. Хорошо развита мезоглея, содержащая свободные амебоидные клетки и выполняющая функцию скелета. Нервная система имеет вид кольца, - лежащего по краю зонтика; здесь же расположены органы равновесия и светочувствительные глазки. Медузы, как правило, раздельнополы; четыре половые железы образуются в энтодерме желудка. Оплодотворение и развитие яиц происходит в воде. Личинка, покрытая ресничками, после не продолжительного плавания оседает на дно и, прикрепляясь хитиноидной ножкой, превращается в сцифостому, у которой в отличие от гидроидных полипов образуются: эктодермическая глотка, последовательно вокруг рта 4, 8, 16 щупалец и четыре перегородки в гастральной полости. Далее сцифостома перешнуровывается поперечно на ряд дисков, которые постепенно отрываются от материнского организма, перевертываются и превращаются в маленьких медуз - эфир. Эфиры звездообразной формы растут и превращаются в медуз. Таким образом, у сцифомедуз существует чередование поколений, в котором основной жизненной формой является медуза, а полип представляет только короткую временную жизненную стадию (см. рис. 87).

Рис. 87. Подкласс Scyphomedusae. Жизненный цикл медузы Aurellia: з - зигота, л - личинка, м - медуза, п - полип (n₁-n₄ - полипоидная стадия с образованием эфир), с - сперматозоид, э - эфира, я - яйцеклетка

Сцифоидные медузы отличаются от гидроидных медуз более сложно устроенной кишечно-сосудистой системой, большим развитием нервной системы и органов чувств, расположением половых желез в энтодерме, наличием эктодермической глотки, отсутствием паруса, наличием эфир, а на взрослой стадии складчатым краем.

Современные медузы широко распространены в морях и океанах; кроме свободноплавающих известны сидячие медузы, живущие на небольших глубинах, преимущественно в холодных морях. Известно около 70 родов. В ископаемом состоянии крайне редко встречаются в виде отпечатков и слепков. Наиболее древние остатки медуз известны из венда (местонахождение Эдиакара) и нижнего кембрия Австралии. Несколько родов описано из верхнеюрских отложений Золенгофена (ФРГ) и из более молодых отложений разных стран.