Класс Helicoplacoidea. Геликоплакоидеи

К классу геликоплакоидей (гр. helix, род. helicos - спираль, plax - пластинка), установленному в 1963 г. Дарэмом и Кастером, относится один род Helicopiacus (см. рис. 293, 1), скелетные остатки которого были найдены в отложениях нижнего кембрия (зоны Olenellus) США. Скелет размером до 3 см, веретеновидной формы, состоит из нескольких рядов известковых табличек, расположенных по спирали. На одном из узких концов лежит ротовое отверстие, размеры которого, по-видимому, не превышали 1 мм; следы анального и генитального отверстий не обнаружены. Структура перистома также неизвестна. От перистома по спирали расположены ряды амбулакральных и интерамбулакральных табличек, неплотно соприкасающихся друг с другом, что приводило к распаду скелета после гибели на отдельные таблички. Первый ряд амбулакральных табличек начинается от перистома и образует два полных оборота спирали, но не достигает апикального края; второй ряд начинается через полоборота и отделен от первого двумя рядами интерамбулакральных табличек. Каждый ряд построен из четырех и более мелких табличек, и, хотя следы пор для амбулатральных ножек не обнаружены, возможно, эти ножки выходили между табличками. Интерамбулакральные поля состоят из трех рядов табличек - из одного центрального и двух латеральных; на некотором расстоянии от апикального края каждый ряд утраивается. Малые размеры амбулакральных полей позволяют предполагать, что амбулакральные ножки выполняли только функцию газообмена. Heticoplacus относится, вероятно, к детритоядам, однако образ жизни геликоплакоидей не достаточно ясен. Возможно, они были частично погружены в мягкий осадок или свободно лежали на дне. В связи с наличием гибкого скелета они, вероятно, почти в два раза могли изменять объем тела. Скелетные остатки Helicoplacus встречены вместе с остатками трилобитов, эдриоастероидей, эокриноидей. Эти находки, по-видимому, представляют наиболее ранние остатки иглокожих. Не исключена возможность, что геликоплакоидеи были связаны родственными связями с эдриоастероидеями и голотуриями и что иглокожие возникли еще в докембрии; их предки, вероятно, вели подвижный образ жизни.