Не лоскуты, а ломти!

Главное отличие нового мобилизма от старого: движется не земная кора (очень уж она тонка и хрупка для того, чтобы без поломок ползти по твердой верхней мантии лоскутами многотысячекилометровой длины и ширины). Движутся литосферные плиты, то есть кора с верхним слоем мантии, - ломти примерно стокилометровой толщины. Движутся не по поверхности Мохоровичича, разделяющей всего лишь две фазы твердого вещества - кору и верхние горизонты мантии, а по вязкому пластичному слою, открытому недавно в мантии, - астеносфере. В астеносфере литосферная плита поистине плавает, и ничто не мешает ей двигаться, подобно льдине, по воле астеносферных течений.

Плиты раздвигаются. У каждой пары плит - свои полюса расширения, не совпадающие с земными полюсами

Второе отличие: плиты астеносферы движутся не как попало, а в строгом соответствии с шарообразностью Земли. Легче всего это пояснить на примере расширяющегося Атлантического океана. Структура этого океана тянется чуть ли не от полюса до полюса. И в соответствии с этим расположением раздвигаются его края: быстрее всего расширение идет вблизи экватора, медленнее - у полюсов. Получается, что у пары раздвигающихся пластин есть как бы свой экватор расширения и соответственно полюса расширения - там, где сходятся восстановленные от экватора меридианы-перпендикуляры.

Плита подвигается под плиту

Немного избитая, но необходимая аналогия: представьте себе апельсин, кожура которого нарезана лепестками, по "меридианам", от полюса до полюса. Для простоты нужно убрать пока все лепестки, кроме двух соседних. Они-то и будут изображать собой пластины литосферы. Лепестки можно раздвигать так, чтобы концы продолжали оставаться на полюсах. Между ними образуется "океан" в виде сектора, отдаленно напоминающий Атлантический. Конечно, реальные пластины вовсе не похожи по форме на эти идеальные лепестки: их края изломаны, а концы - там, где должны быть полюса, - "обломаны". Полюса оказываются вне плит. Тем не менее движение плит происходит так, как будто полюса не обломаны, дольки раздвигаются, "опираясь" на эти мнимые полюса.

Только у атлантической пары пластин эти полюса расширения близки географическим (но не вполне совпадают с ними!). У остальных полюса расположены в самых неожиданных местах. Но это всегда полюса, то есть их можно мысленно соединить осью - прямой, проходящей через центр планеты!

Столкновение 'равноправных' плит

Интересно то, что происходит на границах пластин. Ведь каждая пара бесконечно раздвигающихся ломтей существует не в пустом пространстве - их теснят другие плиты, покрывающие поверхность планеты без малейших зазоров. Даже для пластин, отодвигающихся друг от друга, этот процесс происходит не безболезненно. Неровная линия срединного Атлантического хребта, от которого эскалатором в обе стороны растекается дно океана, иссечена поперечными трещинами-уступами, похожими на зубцы. Вдоль этих трещин уступы должны проскользнуть, а это трудно: отвердевшие уже края литосферной плиты сопротивляются, не скользят. Накапливается напряжение- потом толчок: вдоль всей системы "срединных" океанических хребтов непрерывно идут землетрясения...

Плиты сталкиваются. Может столкнуться более тонкая плотная океаническая плита с материковой. Именно это и происходит на юго-восточном берегу Тихого океана. Американская плита движется вперед, в Тихий океан, медленно, но мощным фронтом материковой литосферы. Юго-восточная тихоокеанская небольшая плита течет быстрее, но она тоньше, плотнее, тяжелее. А потому именно она уступает дорогу - ныряет под материковую плиту. Правда, на дне океана скопилось несколько сот метров осадков, легких, рыхлых, они не могут втиснуться под край континента и "утонуть" в мантии. Край материковой плиты частично соскребает осадочный слой, который громоздится узкой полосой вдоль края континента. Так вырастают самые удивительные горы планеты - узкие, высокие и необычайно длинные Кордильеры. Часть же осадков вместе с лентой транспортера океанского дна уходит в мантию, где тонет, расплавляется. Именно в результате такого процесса на дне океана нет слишком древних осадочных слоев.

Индийская плита движется к Лавразии. Ее океанический конец ныряет пока под Лавразийскую плиту (конец юрского периода)

Но представьте себе, что океаническая плита несет в себе вмороженный обломок материковой литосферы. Вот весь океанический край "подлез" под встречную материковую плиту, взгромоздил хребты осадков. Но это не все: начинается материковая кора. Как будут вести себя равноправные литосферные ломти? Ответ дает нам Индия. Именно она подошла вслед за своим "океаническим авангардом" к Евразии совсем "недавно", в разгар третичного периода. Столкнулись два материка. И Гималаи (уж, вероятно, не маленькие, вроде нынешних Кордильер) вздыбились еще больше, ибо глыбами и складками торосилась уже огромная масса смятых краев материковых литосферных плит.

Литосферные плиты на современной Земле. Стрелки показывают напряжения на стыках плит

Новая планетарная тектоническая теория позволяет взглянуть в будущее и увидеть продолжение этих процессов в ближайшие десятки миллионов лет. Африканская плита включает в себя Средиземное море. Она наступает на Европу своим океаническим авангардом (ведь Средиземное море - это остаток почти полностью закрытого наступлением Африки и Индии древнего океана Тетис) и громоздит впереди себя горы - Альпы. Рано или поздно Африка сама подойдет к Европе, и на месте Альп вырастет еще более могучая горная страна типа Тибета. Средиземное море исчезнет.

Пермотриас, двести двадцать пять миллионов лет назад. Ни Атлантики, ни Индийского океана пока нет и в помине. Пангея! Несколько необычные очертания ее будущих осколков-континентов получились из-за того, что их современные границы взяты не на уровне моря, а по линии глубин в тысячу морских саженей (1820 метров)

Можно сделать и другие прогнозы: ведь направление движения большинства плит выяснено. Как некогда Индия, врежется с юго-востока в Азию Австралийская плита - здесь тоже вырастут колоссальные горы. Еще больше станут Атлантика, Индийский океан. Имеют "перспективу роста" Ледовитый океан, Красное море (по мнению многих ученых, это тоже океан в зародыше). А вот Тихий океан будет еще долго сокращаться. Его дно тоже растекается от океанических хребтов, но он борется "неравным оружием". В составе его плит нет "пробойных" материковых кусков. Вся литосфера этого океана будет подтекать под край Америки, под островные дуги восточной части океана, исчезая в недрах планеты.

Сто восемьдесят миллионов лет назад. Конец триасового периода. Пангея раскололась на Лавразию и Гондвану, а последняя успела распасться на три части. Стрелки показывают движения, которые происходили в триасе и юре

Но так будет лишь до тех пор, пока Южная Америка не "доплывет" до океанического хребта. Небольшая уже сейчас плита юго-востока Великого океана (пластина 8, рисунок на стр. 63) исчезнет. Южная Америка надвинется на хребет, то есть на то место, где текущая из глубин астеносферы восходящая струя материи растекается под литосферой на запад и восток. Долго ли будет выдерживать плита Южной Америки раздирающее усилие внутриземных сил? В какой-то момент материк может расколоться вдоль: тогда западная его часть продолжит свое путешествие в глубь Тихого океана по пластине 6, а восточная тронется "обратно". Возможно, она снова, как во времена Гондваны, воссоединится с Африкой.

Конец юрского периода, сто тридцать пять миллионов лет назад. Индия как бы по рельсам движется к Лавразии (см. также рис. на стр. 62)

Да и сама Африка не останется неизменной. Ее восточная часть уже попала на раздирающий ток из земных недр. Великие Восточно-Африканские разломы отрывают от этого континента большой кусок. Здесь может возникнуть новый морской бассейн. Соединившись с неуклонно растущим уже Красным морем, этот рифт может вырасти в новый океан...

Конец мела, начало кайнозоя, шестьдесят пять миллионов лет назад. Индия все еще плывет. Гренландия только начала отделяться от Европы. Южная Америка временно воссоединилась с Антарктидой и Австралией

Теория плит удовлетворяет главному требованию, предъявляемому к настоящей теории: она помогает видеть будущее.

Современность. Стрелки показывают направление движения плит

Так, вечно кружась вокруг своих полюсов вращения, движутся земные пластины. Так они двигались, рождая и закрывая океаны, с незапамятных (для геологических и палеонтологических методов исследования) времен, так они будут двигаться еще сотни миллионов лет. Даже одна установившаяся система течений в астеносфере обеспечивает нескончаемое многообразие возможных географических обликов планеты, вариантов расположения материковых и океанических структур. Время будет стирать горы - следы прошлых столкновений пластин, но новые столкновения будут громоздить новые горные цепи.

Прогноз. Австралия почти соединится с Индокитаем. Расширятся Ледовитый и Атлантический океаны. Африканский рифт станет морем. Калифорнийский залив оторвет от Северной Америки Калифорнию