Эволюция назад

В те самые дни, когда полуводорослевые растения девона в результате неспешного, но неуклонного отступления моря стали закрепляться на суше, появились в море и в пресных водах суши первые двудышащие и кистеперые рыбы. Некоторые из них сохранились до наших дней. И они же дали начало первым амфибиям - прямым нашим предкам. Четвероногие рыбы могли переносить короткие засухи.

К моменту расцвета каменноугольных лесов "были готовы" и их обитатели - похожие на крокодилов лабиринтодонты, гигантские, три-четыре метра длиной, аналоги современных лягушек и тритонов. Уже в среднем карбоне появились первые пресмыкающиеся - котилозавры и пеликозавры, похожие еще на земноводных, но уже полностью независимые от воды. Их яйца - с плотной оболочкой - могли оставаться на суше. Плотная кожа рептилий не испаряла влагу, а предохраняла от ее потери. Поэтому температура тела у них не была ниже температуры воздуха, как это должно быть у амфибий, а при движении даже поднималась выше! Одновременно с расцветом рептилий заметно изменяется состав наземной растительности: появляются голосеменные растения. Они размножаются не спорами, как господствовавшие прежде хвощи, папоротники или грибы, а семенами, которым не нужна для переноса и прорастания вода, как таковая, а достаточно небольшого временного повышения влажности.

Казалось бы, в пермотриасе, во времена крайней сухости, независимость организмов от воды должна была возрастать. Сначала так и происходит: именно в это время по суше бродят парейазавры - звероподобные растительноядные ящеры, появляются териодонты - зверозубы, хищные твари, возможно, давшие впоследствии начало теплокровным млекопитающим животным. Но скоро климат меняется столь круто, что эволюция многих животных поворачивает вспять. Земноводные возвращаются в воду, это видно по их ископаемым скелетам. Конечности, четыре ноги этих земноводных, резко сокращаются в размерах, они явно "не тянут" для сухопутного животного и скорее похожи на недоразвитые ласты.

Многие амфибии утратили легкие и вернулись к старым добрым жабрам. В реках Мексики и сейчас живет амблистома - земноводное, способное в трудные времена размножаться в личиночной стадии развития (под именем аксолотля). Пермотриас был трудным временем, и многие амфибии, например двинозавр, так в личиночной стадии и остались. Такой неотенический способ образования видов в пермотриасе был "в обычае". Видимо, сухость воздуха возросла столь резко и неожиданно, что влажная кожа амфибий не успевала приспособиться - проще было отступить. И рептилиям тоже. В континентальных отложениях они тоже почти исчезают, правда, позже, уже в разгар триаса, когда пустыня поглотила все пресноводные водоемы. В это время рептилии уходят в море. Здесь они превращаются в "морских змеев".

Нотозавры. "Нотос" по-гречески - ублюдок. Красивого в них, действительно, было мало. Неясно, есть ли что-либо подобное сейчас в океане или в Лох-Нессе (споры об этом не прекращаются сотню лет), но тогда они были - длинношеие чисто морские ящеры, ноги которых превратились в ласты. Тогда же появляются ихтиозавры. Неумолимые законы естественного отбора сделали этих ящеров удивительно похожими на современных млекопитающих - дельфинов: они были живородящими, у них развиваются такие же непарные плавники - для скорости. Шейные позвонки так же срастаются в одну кость.

Короче, суша сделалась почти негодной для обитания. Ее жители на долгие миллионы лет возвращаются в воду, их останки лежат в красных отложениях пермотриасовых пустынь почти без признаков сухопутной растительности. Голыми, неприютными были берега в те века!

Защищаясь от великой сухоты пермотриаса, земная жизнь приспосабливается, вырабатывает новые виды, способные жить в изменившихся условиях. Но в общем пермотриас - это время большого отступления жизни после вспышки карбона и ранней перми. Немецкий палеонтолог А. Мюллер подсчитал недавно, что число родов животных на планете сократилось в это время на двадцать семь процентов!

Казалось бы, бедствие должно было коснуться только сухопутных животных. Какое дело обитателям морей до несчастий "перебежчиков", давно забывших океан - материальную стихию всего сущего... Но нет! Здесь кроется самая, пожалуй, волнующая загадка пермотриаса. Морские животные, особенно обитатели морского дна - ракушки, кораллы, губки, - приняли на себя главный удар. Так во всяком случае это выглядит. Бедные видами однообразные морские отложения пермотриаса странно контрастируют с расположенными выше или ниже по геологическому разрезу изобильными отложениями ранней перми и позднего триаса...