Глава 8. От содружества к единству (мысли на одном ученом совете)

Эра скрытой жизни

Чем глубже в земные слои уходит геолог, тем реже обращается он к специалисту по ископаемым растениям и животным - палеонтологу. И не потому это происходит, что там, в довольно однообразных отложениях докембрийских протерозойских времен, ему все ясно (как раз наоборот!), а просто не остается в этих слоях свидетелей прошлого - окаменелостей.

Некоторые геологи называют границу между кембрием и докембрием вендом. В этот довольно короткий период Земля как будто сразу, мгновенно обрела жизнь - десятки, сотни видов, родов, семейств животных вдруг появляются на страницах геологической летописи. Но никто сейчас не думает, что столь разнообразная и уже высокоорганизованная жизнь действительно появилась вдруг, как не думает историк, что история народов начинается с изобретения письменности. До- письменный и очень долгий период был, но о его содержании можно судить только по косвенным, археологическим свидетельствам.

Для палеонтолога "дописьменным" периодом эволюции жизни на Земле был докембрийский. Его еще называют криптозой - эра скрытой жизни - в отличие от фанерозоя, последних шестисот миллионов лет жизни явной. Но докембрийские эпохи чуть ли не в десять раз длиннее фанерозоя. Ученым очень нужно научиться читать отложения докембрия, разделять его на эпохи. И в этом им все же поможет палеонтология. Скелеты, эти древние письмена палеонтолога, еще не были "изобретены" мягкотелыми животными докембрия. Но были в эти давние эпохи существа, способные сообща строить известковые постройки, рифы, своего рода коллективные скелеты. Докембрийскими изобретателями скелетной "письменности" были примитивнейшие из живущих и ныне на Земле организмов - одноклеточные сине-зеленые водоросли. Их коллективные постройки называются строматолитами.

9 марта 1972 года в Москве защищалась диссертация на звание доктора наук как раз по строматолитам. Диссертанту, И. Крылову, пришлось "отбиваться" от академически вежливых, но настойчивых атак биологов и геологов. Дело в том, что И. Крылов, систематизировав огромный материал по ископаемым и нынешним строматолитам, пришел к выводу, что коллективные постройки сине-зеленых можно (условно, но можно!) классифицировать по "родам", "видам", группам, можно наметить тенденцию развития их форм в докембрийские времена и, выделив "опорный разрез" докембрийских осадков, выработать хронологическую шкалу таинственного докембрия, сделав его тем самым гораздо менее таинственным. Встретив в таких слоях столбики, корочки, желваки строматолитов, геолог должен теперь только обратиться к соответствующему справочнику, откуда он узнает, в каком горизонте докембрийских толщ "водились" подобные же формы.

Смелость Крылова заключалась в том, что в качестве эталонов геологического летосчисления он выдвинул не индивидуальные скелеты, как это принято в палеонтологии, а коллективные постройки. Отвечая на вопросы сомневающихся, Крылов сумел доказать свою правоту, доказать, что закономерная смена форм строматолитов в докембрии была в действительности. В зале возник было спор, могут ли одноклеточные создания, иногда даже разных биологических видов и родов, собравшись вместе, живя в симбиозе, в целом дать нечто похожее на некий сверхорганизм, сверхвид, сверхрод. Спор этот имел давнюю историю.