Название науки

Слово палеонтология происходит от трех греческих слов: παλαιος -древний, δυ (родительный падеж - δυτος) - существо и λογος - слово, учение. Таким образом, в точном переводе на русский язык этот термин означает: наука о древних существах. Палеонтология - наука об организмах, существовавших в прошедшие (геологические) времена. Поскольку основным природным материалом палеонтологических исследований являются ископаемые остатки или окаменелости, палеонтологию нередко определяют как науку об ископаемых остатках организмов.

Термин "палеонтология" был предложен известным французским ученым Бленвилем (Н. М. Ducrotay de Blainville) в 1825 г. в его большом труде "Руководство по малакологии и конхилиологии". Это слово он, по его словам, создал "для обозначения науки, которая занимается изучением ископаемых органических тел". На первых порах лишь немногие ученые пользовались этим термином; он приобрел широкую известность лишь после того, как известный естествоиспытатель, профессор Московского университета Г. И. Фишер фон-Вальдгейм высказался за замену термина "петроматогнозия", которым он ранее обозначал "учение об ископаемых органических телах", термином "палеонтология". В 1834 г. в Москве была опубликована книга Г. И. Фишера "Bibliographia paleonthologica animalium systematica", где такая замена обосновывается тем, что, с одной стороны, "в это учение желательно включать основы геологические", а с другой - тем, что "в равной мере ему необходимы понятия зоологические и зоотомические". Слово "палеонтология", по мнению Г. И. Фишера, "лучше выражает и сочетает эти два условия", чем "петроматогнозия". Фишер начал употреблять термин "палеонтология" в лекциях, которые он читал студентам Московского университета, а также в своих последующих работах. Он настолько способствовал укоренению этого термина в научной литературе, что его нередко считают автором последнего. Так, автор первого капитального справочного руководства по палеонтологии известный немецкий ученый К. Циттель в крупной работе "История геологии и палеонтологии до конца XIX в." утверждал, что это название было введено в начале 30-х гг. прошлого века "почти одновременно" Бленвилем и Г. И. Фишером фон-Вальдгеймом, и эта ошибка неоднократно повторяется в специальной литературе до сих пор. Например, английский ученый Стаблфилд недавно писал, что "термин палеонтология существует с 1834 г., когда он был употреблен как Бленвилем, так и Фишером фон-Вальдгеймом" (Stubblefield, 1954).