Содержание и значение палеонтологии; ее отношение к другим наукам

В палеонтологию входят палеозоология и палеоботаника. Эти термины не требуют особых пояснений. Палеонтологии иногда противопоставляют неонтологию - науку о современном нам органическом мире, а терминам "палеозоология" и "палеоботаника" соответственно -термины "неозоология" и "необотаника". Логически такое словообразование представляется вполне оправданным: если в названии науки выражается то, что она изучает ныне живущие, современные нам организмы, то это лишь способствует уточнению научной терминологии. Однако на практике, говоря о зоологии или о ботанике, мы имеем в виду лишь ныне живущие, а не вымершие организмы, если только не делаем особой оговорки, что имеем в виду формы, жившие в геологическом прошлом.

Поскольку современная наука отнюдь не ограничивается лишь морфологическим изучением ископаемых остатков, а стремится изучать органический мир различных периодов истории Земли, по возможности, всесторонне и притом делает в этом направлении все более и более значительные успехи, палеонтология в своем развитии все более и более приближается к биологии организмов геологического прошлого. Состояние материала, которым располагает палеонтология, резко ограничивает возможности изучения некогда существовавшего органического мира. Однако в то же время палеонтологическая летопись позволяет исследователям решать многие важные вопросы филогенеза, его закономерностей, условий и причин - вопросы, не поддающиеся освещению на основе изучения только современных живых существ.

Многие направления палеонтологических исследований и разделы палеонтологии получили названия, составленные путем присоединения "палео" к соответствующему биологическому термину, а потому понятны без особых разъяснений. Таковы: палеоэкология, палесфлористика, палеофаунистика, палеозоогеография, палеобиогеография, палеофизиология, палеопатология, затем названия разделов морфологии ископаемых организмов, как палеоостеология, палеоневрология, палеомиология и многие другие термины, образованные по такому же способу. Некоторые из них употребляются довольно часто, другие же не получили широкого распространения.

Неразрывная связь палеонтологии с биологией и со многими разделами этой последней не подлежит сомнению. Однако не менее тесно связана палеонтология и с геологией. Геологическая хронология и периодизация геологической истории основаны на палеонтологических данных. Палеонтологический метод параллелизации был и до сих пор остается, несмотря на успехи так называемой абсолютной геологической хронологии, важнейшим и основным методом определения геологического возраста горных пород и стратиграфической параллелизации ("корреляции") геологических образований. Палеонтология оказывает геологии помощь в выяснении климатических и иных физико-географических условий, существовавших в различные моменты геологической истории, а также условий осадконакопления вообще и условий накопления осадков, послуживших исходным материалом для образования каменного угля, нефти, железных, марганцевых и некоторых других руд и многих других полезных ископаемых. Этим определяется зависимость от палеонтологического метода геологии в целом и таких геологических дисциплин, как историческая геология, региональная геология, наука о полезных ископаемых, литология, а через геологию - целого ряда отраслей народного хозяйства, развитие которых невозможно без геологического обслуживания.

Однако в то же время развитие палеонтологии немыслимо без широкого использования геологических данных, достижений геологической науки и только что перечисленных геологических дисциплин, ибо без знания геологического процесса невозможно познание условий существования и факторов исторического развития органического мира.

Изучение организмов прошлых времен - протистов, растений и животных - было бы невозможно без знания современных форм жизни и биологии нынешних организмов. Поэтому актуалистический метод бессознательно или сознательно всегда применялся в палеонтологии, хотя недостаточно продуманное использование этого метода нередко вело к ошибочным обобщениям, главным недостатком которых является прямое отожествление явлений органической жизни прошлого с современными жизненными явлениями.

Палеонтология сделала много для развития некоторых основных положений теоретической биологии, для разработки вопросов дарвинизма как общего учения о развитии живой природы. Этим она оказала большое влияние на развитие биологической науки в целом.

Таким образом, нельзя говорить об односторонней зависимости палеонтологии от биологии и биологического метода; успехи биологии и многих ее отраслей также зависели от достижений палеонтологической науки.

Наконец, следует отметить, что в последние годы развивается давнишняя связь палеонтологии с археологией и историей человечества. Этим наукам палеонтология оказывает существенные услуги через спорово-пыльцевой анализ, изучение остатков животных, живших в те или иные моменты предыстории или истории человечества (такие материалы часто встречаются совместно с остатками культуры или с костными остатками человека) и другие направления палеонтологических исследований. Так называемую палеоантропологию нельзя рассматривать как раздел палеонтологии, но она, конечно, теснейшим образом связана с палеонтологией - палеозоологией приматов.

Поскольку палеонтология является наукой об историческом развитии органического мира, поскольку она прослеживает происхождение органических форм и направленные изменения органического мира, совершавшиеся на протяжении многих миллионов лет, то материал этой науки имеет большое значение для разработки вопросов диалектического развития природы, философии естествознания. Давая прямые доказательства зависимости эволюции от условий среды, палеонтология показывает несостоятельность идеалистического понимания этого процесса. Палеонтология вместе с палеоантропологией изучает предков человека и дает незыблемое научное обоснование положению о происхождении человека от высших млекопитающих - приматов. Тем самым палеонтология приобретает огромное значение для утверждения и распространения материалистического мировоззрения.