Развитие и современное состояние палеонтологии (Л. Ш. Давиташвили)

Древнее время

Возникновение палеонтологии как научной дисциплины связано с началом использования ископаемых остатков для определения геологического возраста и стратиграфической параллелизации пластов горных пород. Однако еще задолго до этого многие мыслители и естествоиспытатели высказывали те или иные суждения относительно природы окаменелостей и их происхождения.

Ксенофан из Колофона (живший приблизительно за 600 лет до н. э.) заметил морские раковины на холмах о. Пароса (Эгейский архипелаг), отпечатки листьев в породах, развитых на этом острове, а также признаки морского происхождения пород о. Мальты. Эти явления он объяснял периодическими наводнениями на суше, которые, по его мнению, уничтожали людей и их жилища. Ксант из Сарда (около 500 лет до н. э.) обратил внимание на окаменелые раковины, которые он находил в Армении, Фригии и Лидии далеко от моря; из этого он заключил, что те места, где встречаются подобные остатки, были некогда заняты океаном, и что вообще вода и суша постоянно сменяли друг друга на одной и той же площади. Геродот (около 500 лет до н. э.) отметил присутствие морских раковин в горах Египта, и это подало ему мысль, что некогда эта страна была покрыта морем.

Однако некоторые мыслители древности понимали природу окаменелостей совершенно иначе. Так, Теофраст (около 300 лет до н. э.) думал, что в горных породах есть так называемая пластическая сила, которая и вызывает образование окаменелостей.