Эпоха Возрождения

В эпоху Возрождения, когда науки, говоря словами Энгельса, начинают развиваться "с чудесной быстротой", вырабатываются более совершенные представления о природе ископаемых.

Великий итальянский художник и ученый Леонардо да Винчи (1452-1519) в молодости принимал участие в прорытии каналов в Северной Италии, и во время этих работ ему часто приходилось наблюдать окаменелости в горных породах. Эти наблюдения привели его к заключению, что окаменелости являются остатками морских животных, живших на местах, где теперь встречаются их остатки. Некогда море, по его мнению, покрывало горы, а реки выносили в море ил, который проникал в полости раковин; впоследствии морское дно превратилось в сушу. Леонардо да Винчи правильно объяснял происхождение окаменелостей и решительно отвергал мнение других ученых, согласно которому окаменелости возникали в земле под влиянием звезд. Итальянец Джироламо Фракасторо (родился в 1478 или 1483 г., умер в 1553), познакомившись в 1517 г. с раковинами, найденными при постройке цитадели Сан-Феличе в Вероне, отверг положение о возникновении окаменелостей вследствие действия "пластической силы", как совершенно несостоятельное. Он заявил, что эти ископаемые не могут быть остатками животных, погибших при описываемом в библии потопе, ибо в таком случае раковины были бы лишь пресноводными, а не морскими; кроме того, они были бы рассеяны по поверхности земли, а не лежали бы глубоко внутри почвы.

Несколько иначе понимал происхождение ископаемых (окаменелостей) выдающийся немецкий ученый - врач, минералог и металлург Г. Бауер, более широко известный под именем Агриколы (1494-1555). Ископаемыми (fossilia) он называл и минералы и окаменелости (в этом ему следовали почти все ученые двух следующих столетий). Агрикола думал, что окаменелости, или ископаемые, встречаемые в твердых породах, являются образованиями минерального происхождения; содержащиеся в скалах раковины образовались вследствие действия теплоты на жирное и вязкое вещество. Аммоновы рога (аммониты), белемниты и глоссопетры (зубы акул), по его мнению,выделились и затвердели из водных растворов подобно мрамору, известняку и некоторым рудным минералам. Что же касается окаменевших листьев, стволов деревьев, костей рыб, то им он приписывал органическое происхождение: они были превращены в камень действием "окаменяющего сока" (succus lapidescens), содержащегося в воде. Известный швейцарский ученый К. Геснер (K. Gesner, 1516-1565), родившийся в Цюрихе и работавший во Франции и Швейцарии, автор пятитомной "Истории животных", опубликовал первую книгу с рисунками окаменелостей (1565). О природе окаменелостей он высказывался осторожно, допуская, что одни из "фигурных камней" (lapides figurati) представляют окаменевших животных, а другие являются чисто минеральными образованиями. Сравнивая одни окаменелости с солнцем, луной и звездами, а другие - с растениями и животными, он воздерживался от суждения относительно их происхождения.

Надо сказать, что среди ученых XVI в. было очень широко распространено мнение, будто бы окаменелости не имеют никакого отношения к организмам и возникают в пластах горных пород в результате действия какой-то силы, которой давались разные наименования; иногда при этом говорили об особом "соке", вызывающем окаменение. Такие взгляды высказывали итальянские ученые XVI в. Маттиоли, Фалоппио, Оливи.

На этом фоне значительны заслуги знаменитого француза Б. Палисси (В. Palissy, 1510-1590), гончара по профессии, который в конце XVI в. решительно заявил в Париже, не побоявшись ученых докторов, что ископаемые раковины - настоящие раковины, некогда отложившиеся в море там, где они теперь встречаются. Эти взгляды он развивал в книге, опубликованной в Париже в 1580 г. под заглавием: "Удивительные рассуждения о природе вод и фонтанов, металлов, солей, камней, земель, огня и эмалей". Он утверждал, что ему удалось найти много таких окаменевших рыб и раковин, которые не принадлежат к формам, ныне живущим в океане. Взгляды Палисси были признаны еретическими; они не имели успеха даже на его родине, где ученые отвергали мысль о том, что "фигурные камни", подобные животным, могут быть настоящими остатками организмов.

Потребовалось много времени для того, чтобы правильное понимание природы окаменелостей укоренилось в науке. После Леонардо да Винчи в течение целых трех столетий этот вопрос оставался предметом научных споров. Многие ученые считали окаменелости "игрой природы". Другие, признававшие органическое происхождение ископаемых, обычно полагали, что эти последние остались на земле после всемирного потопа, о котором повествует библия.