Умелая маскировка

 И вокруг него повсюду
 Галька пестрая видна.
 Год от года постепенно
 Принял краб окраску дна.

А. Оленич-Гнененко

В борьбе за существование многие животные приобрели защитную окраску и форму тела. Окраска животных и растений давно обратила на себя внимание людей. Но в былое время, когда человек считал себя центром Вселенной, когда даже солнце ходило вокруг него, принято было думать, что яркий наряд гусениц или нежный рисунок крыльев бабочек существует для того, чтобы радовать взор человека. На самом деле человек здесь совершенно ни при чем. Окраска многих животных скрывает их, помогая им либо избежать опасности, либо неожиданно накинуться на добычу.

Легко заметить, что гусеницы, живущие на листьях, и лягушки, обитающие вблизи прибрежной зелени и тины, одеты в зеленые "мантии", а пустынные животные в "пыльники" (ящерица-круглоголовка, змеи, жуки, пауки и другие), цвет которых хорошо сливается с блеклым фоном выжженных солнцем скал и песка. Птицы, живущие среди ярких цветов, например щеглы, раскрашены в красивые яркие цвета, тогда как куропатка, живущая на земле, имеет скромную серо-бурую окраску. Обитатели леса (например, олени) имеют на спине и боках большие белые отметины, которые делают их невидимыми в лесу, где солнечные лучи, проходя сквозь листву, рассеиваются на фоне окружающей тени.

Все это делает животных незаметными для врагов. В приспособительной окраске различают: покровительственную (маскировку), предупреждающую (демонстрацию) и мимикрию (подражание).

Покровительственную (маскирующую) окраску имеют все животные, хотя у многих из них есть и другие средства защиты. Лось вооружен мощными копытами. Сила удара лосиных копыт огромна. Сибирские охотники говорят: "На медведя идешь - постель стели, на сохатого идешь - гроб теши".

Грачи, крачки, чайки, бакланы живут колониями: большое общество птиц и их "драчливый нрав" отпугивают хищников, да и при общественном гнездовании защитная окраска оказалась бы бесполезной, ибо никакая окраска не может скрыть сотни совместно гнездящихся птиц. Эти птицы обычно бывают белыми или черными. Многие птицы избегают нападения, ловко ныряя в воду (например, гагары, утки, чомги), или защищаются от врагов быстрым полетом (ласточки, стрижи и другие птицы). Некоторые птицы (грифы, дронго, стервятники) имеют неприятный запах и несъедобное мясо.

Но птицы нехищные, безоружные, со съедобным мясом и медленным полетом, а особенно гнездящиеся на земле, могут избежать гибели, лишь становясь "невидимками". Например, козодои одеты в мягкие пепельно-серые тона, расцвечены темными пятнами или испещрены мелкими бурыми черточками. Они сидят, плотно прижавшись к земле, и позволяют врагу приблизиться к себе почти вплотную, чуть не наступить на себя, прежде чем они взлетят и умчатся.

Когда гага сидит на яйцах, ее простенькое "домашнее" платье совершенно сливается с окружающей обстановкой. Не только общая окраска, но каждая черточка или полоска оперения настолько сливается с высохшими водорослями, окружающими гнездо, что сидящую на яйцах птицу с втянутой шеей и распластанными крыльями можно обнаружить только тогда, когда, обороняясь, она ударит вас клювом в ногу. Незаметна и выпь, стоящая в озере в зарослях камыша на одной ноге, вся раскрашенная в желтые и коричневые полосы.

Вверху - покровительственная окраска у озимой совки; внизу справа - окраска жука короеда; внизу слева - охранительная форма у гусеницы пяденицы

Покровительственно окрашены и многие водные животные. Когда плывешь в лодке по гладкой поверхности моря и, перегнувшись через борт, посмотришь на воду, она нередко кажется пустой, лишенной всякой жизни. Но стоит зачерпнуть прозрачной стеклянной банкой воду и посмотреть на свет, то можно увидеть множество совершенно прозрачных животных, которые потому и незаметны, что прозрачны. Среди них есть и мелкие, есть и крупные, например медузы, величиной с тарелку, совершенно сливаются с цветом морской воды. В пресных водоемах встречается небольшой хищный рачок. Тело его совершенно прозрачно, как стекло: можно посадить десяток таких "стеклянных" рачков в стакан с водой, внимательно рассматривать воду и... ничего не увидеть.

Рыбы, живущие в верхних слоях воды, имеют серебристую чешую, которая блестит и переливается в отраженных лучах солнца, как и сама вода. У рыб, живущих среди подводных растений, цвет чешуи и кожи зеленоватый, а у тех, что плавают около морского дна, среди подводных скал или копошатся в иле, темный цвет с пятнами сливается с цветом подводных камней и ила...

Маскировка помогает хищникам незаметно приблизиться к добыче. Излюбленное пристанище тигров - поросшие тростником берега рек. Когда гаснет вечерняя заря, ни один звук в тайге не нарушает глубокой тишины - лишь изредка ухает в лесной чаще сова, да журчит ручей, стекая по каменистому склону. К чистому ключу приходят животные, чтобы утолить жажду после дневного зноя. Выслеживая добычу, медленно, осторожно и бесшумно подкрадывается к водопою тигр. Длинный, ржаво-бурый, с поперечными черными полосами, словно одетый в восточный халат, хищник незаметен в густых зарослях тростника и только в густеющей темноте сумерек горят фосфорическим светом его зоркие глаза...

Есть животные, у которых окраска меняется зимой и летом.

Например, заяц-беляк летом имеет серый цвет шерсти, а зимой, когда земля запорошена белым снегом, и он становится белым. Полярная лисица, живущая среди снежных полей, зимой имеет белую шерсть с синеватым отливом, а когда снег тает и обнажается грязная глинистая почва, шерсть ее становится рыжеватогрязноватой. Куропатки в теплое время года серые: они живут среди скал, покрытых сизыми лишайниками. Зимой же куропатки скрываются в снегу на болоте, выкапывая клюкву или срывая почки с побегов ивняка и берез. В это время их белое оперение сливается с густой белой пеленой снега.

Есть и такие животные, которые изменяют цвет тела в любую минуту и теряются в окружающей их среде. Например, африканская ящерица хамелеон. Целыми днями сидит это малоподвижное животное на ветке какого-либо высокого дерева или кустарника. Хватательные, похожие на клещи лапы крепко зажимают ветки деревьев, а кончик длинного и мускулистого хвоста, обвившегося вокруг веток, помогает удерживать тело на дереве. Заметив своими вращающимися в разные стороны глазами летящее насекомое, хамелеон выбрасывает свой длинный язык с утолщением на конце и сидит неподвижно. Когда насекомое прилипнет к покрытому слизью языку, хамелеон быстро втягивает его в рот и съедает добычу. Хамелеоны не защищены ни броней, ни ядом. Они не могут спастись, закапываясь в землю или убегая. Они съедобны и имеют много врагов. Хищные птицы, зверьки, аисты, цапли, змеи, люди охотятся за этими безвредными ящерицами. Правда, при приближении врага хамелеоны надуваются и шипят, но их грозный вид никого не пугает. И единственное их спасение - затеряться среди ветвей и листьев, так как по испанской пословице "Замеченный хамелеон - погибший хамелеон".

Способность хамелеона менять окраску поистине замечательна. Когда животное спокойно, оно окрашено в желтоватый цвет с красноватыми полосками вдоль боков; при раздражении кожа хамелеона становится зеленоватой, а полосы беловатыми. Иногда животное кажется красновато-бурым, на теле появляются пятна и тени разных тонов, потом они исчезают, окраска светлеет - создается впечатление, будто по телу беспрерывно проходят облака. Эта маскировка настолько совершенна, что стоит отвести на мгновенье взгляд от животного или отойти подальше, как оно буквально исчезает из поля зрения.

Осьминог располагается на морском дне среди камней и с помощью присосок прикрепляется к грунту; концы втянутых щупалец его остаются свободными. В таком положении, с втянутыми щупальцами и округленным туловищем, осьминог принимает серый цвет и сам становится похожим на камень. Но при малейшем сотрясении грунта или колебании воды, при самом легком прикосновении к щупальцу осьминог приподнимается и бросается к добыче. Ч. Дарвин, не раз наблюдавший спрутов во время своего путешествия, писал: "Этих животных бывает трудно обнаружить вследствие... необычайной их способности - изменять свой цвет, подобно хамелеону. По-видимому, они изменяют тона в соответствии с характером дна, над которым находятся; в глубокой воде их общий оттенок был коричневато-пурпурным, а на суше или в мелкой воде этот темный оттенок сменялся желтовато-зеленым. При более внимательном рассмотрении цвет этот оказывался почти серым, испещренным множеством ярко-желтых крапинок; серый цвет изменял свою яркость, а крапинки то исчезали, то вновь появлялись"^*.

^* (Ч. Дарвин. Путешествие натуралиста вокруг света на корабле "Бигль". М., Географгиз, 1955, стр. 57.)

Как же изменяется окраска у животных? Опыты с хамелеоном показали, что если залепить ему глаза воском или перерезать зрительный нерв, то окраска кожи перестает меняться. Следовательно, изменение окраски тела у животного связано со зрительными ощущениями. При восприятии цвета окружающей среды у хамелеона расширяются или сужаются пигментные клетки кожи, то есть клетки, содержащие красящие вещества. И от разнообразия сочетаний цветов создается общий фон окраски. Если положить камбалу головой на темный фон, а телом на светлый, то вся она примет темный цвет. Ослепленная, камбала теряет способность маскироваться.