Наследственный талисман

 Вот темно-красная божья коровка,
 Спинку свою разделив пополам,
 Вскинула крылья прозрачные ловко
 И полетела...

С. Я. Маршак

Многие животные не прячутся, а, наоборот, выставляют себя напоказ и как бы провоцируют нападение врагов на себя. Окрашены они ярко, вызывающе, но, несмотря на бросающуюся в глаза внешность, спокойно сидят на ветках, листьях, ползают по зеленым стеблям и цветам растений. У многих гусениц шкурка яркая, покрытая разноцветными полосками и бугорками. Хорошо заметен и маленький красный жучок с черными пятнами на крыльях - божья коровка. Откуда же такое счастливое чувство безопасности? Какой талисман охраняет этих животных? Они или ядовиты, или несъедобны, или могут ужалить, а их яркие краски предупреждают об угрозе неприятности всех, кого это касается.

Несъедобность многих гусениц была бы недостаточна для их защиты, если бы какие-нибудь внешние знаки не показывали птицам, что их добыча далеко не лакомый кусок. Но есть ли у птиц врожденная привычка не клевать ярко окрашенных насекомых? Нет. Условный рефлекс не трогать этих насекомых вырабатывается у птиц в результате "горького опыта". При этом, конечно, часть ярко окрашенных насекомых становится жертвой молодых неопытных птиц. Этот урон является как бы страховым взносом за безопасность вида в целом. Обучение животных на "личном опыте" доказывается тем, что они часто ошибаются, принимая различные предметы за насекомых, которыми питаются. Так, ласточки и мухоловки нередко меняют направление полета, чтобы поймать легкие парящие предметы вроде кусочков перьев, летучих семян, кусочков соломы, которые они принимают за летающих насекомых. Иногда ласточки выхватывают из воды искусственных "голубых поденок" и делают это так настойчиво, что мешают рыбной ловле.

Легко оценить пользу для несъедобных животных их ярких предупреждающих окрасок. Божья коровка выделяет едкую жидкость - капельку крови из сочленений ног, содержащую яд кантаридин. Ее яркая окраска на естественном зеленом фоне бросается в глаза, как красный сигнальный флажок. Хорошо запоминается птицам и желтая с черными полосами окраска ос. За исключением щурки и осоеда, птицы не отваживаются нападать на этих насекомых, которые могут больно ужалить.

На капустных листьях открыто ползают гусеницы капустной белянки. Крупные мясистые гусеницы сине-зеленого цвета, с тремя продольными желтыми полосами, множеством черных пятен и щетинок, торчащих на бугорках, хорошо заметны на листьях, мякоть которых они подчас объедают настолько, что остаются одни жилки. Но птицы не трогают этих гусениц, у которых в теле есть ядовитое вещество, выделяемое железой, расположенной вблизи рта. Дотроньтесь до гусеницы - она изогнется, приподнимется, из ее рта выступит пенистая зеленая жидкость - отрыжка, к которой примешивается ядовитое вещество, настолько едкое, что даже у людей, которые собирают гусениц голыми руками, иногда образуются на пальцах волдыри, как от ожогов. Если же маленькая птица склюет несколько гусениц, она может погибнуть.

На стволах деревьев собираются красно-черные клопы-"солдатики"; открыто держатся и не ищут спасения в бегстве жуки-нарывники - они несъедобны. Разнообразие яркой окраски несъедобных животных невелико, да это и понятно: птицам легче запомнить немногие предупреждающие сигналы - белый, красный, желтый, черный!

Клоп-'солдатик' на коре дерева

Предупреждающая окраска свойственна не только насекомым, но и млекопитающим, пресмыкающимся и другим животным. Одним из любопытнейших животных является скунс, или североамериканская вонючка. Он знаменит отвратительным и устойчивым запахом жидкости, которая выделяется из паховых желез. Скунсы ведут ночной образ жизни, бродя в поисках насекомых и мелких животных. Их черная окраска с белыми полосами хорошо заметна в сумерках, и они безопасно бродят, подняв кверху свой пушистый белый хвост, как сигнал, предупреждающий о неприятных последствиях нападения. Встретясь с каким-нибудь животным, скунс спокойно останавливается, поворачивается к врагу задом и выпрыскивает свою смрадную жидкость.

Живущая у нас на юге огненная саламандра имеет угольно-черную окраску с яркими желтыми пятнами на спине и ногах, которые резко бросаются в глаза. Саламандра очень ядовита, и несколько капель млечного выделения из ее кожи может вызвать смерть небольшого животного. Пестрое одеяние многих животных предупреждает их врагов об опасности не меньше, чем если бы животное подняло красный сигнал "Стоп!" и закричало бы: "Берегись!"