Маскарад, спасающий жизнь

 Полны чудес неистощимых
 Природы вечные дела!..

И. Аксаков

Если у животного нет надежных органов защиты или маскировочной окраски, как ему надежнее скрыться от врагов? Тут многим помогает подражание другим, ядовитым или жалящим животным, - мимикрия. Известны и подражательная окраска и подражательные формы тела - своеобразные "маскарадные костюмы", на всю жизнь надетые для спасения от нападения врагов.

Бабочка-стеклянница удивительно похожа на осу. Крылья ее совершенно прозрачны, так как чешуек, покрывающих крылья бабочек, у нее нет. При полете она жужжит, подобно осам, и летает так же стремительно и беспокойно, как они.

Над соцветиями зонтичных нередко летают мухи-осовидки. Брюшко такой мухи сходно с брюшком осы: по желтому полю проходят темные полосы. Да и вьются осовидки над растениями, как осы.

Есть безвредные мухи-пчеловидки, похожие на пчел размерами, формой тела, окраской и поведением. Узнать пчеловидку можно, если внимательно приглядеться: у нее, как и у всех двукрылых, только одна пара крыльев, а у пчелы - две. Встречаются пауки, похожие на муравьев. Их сходство тоже может быть разоблачено при внимательном рассмотрении: у пауков четыре пары ног, а у муравьев - три. Но сходство пауков с муравьями во внешнем облике и повадках защищает их в природных условиях от многих врагов. Муравьи, ведущие общественный образ жизни и вооруженные сильными челюстями и ядовитыми железами, опасны для многих животных, даже превосходящих их размерами.

Иногда животные принимают форму несъедобных предметов - листа, сучка и т. д. Бабочка-каллима, живущая в Индонезии, очень красива: крылья ее сверху яркого темно-синего цвета с оранжевой каймой, снизу они окрашены в желтоватый цвет сухого полусгнившего листа, а жилки, расходящиеся от среднего утолщения, придают ей еще большее сходство с листом. Сядет такая бабочка на дерево, сложит свои крылышки - и сама станет похожей на засохший листок.

Незаметна среди засохшей листвы и бабочка-лимонница. Некоторые бабочки не напоминают листьев, но, когда они садятся на опавшие листья лесной подстилки, сквозь их прозрачные крылья просвечивает рисунок листьев и бабочки скрываются от взгляда врагов.

Форму листа могут иметь и некоторые рыбы. В Бразилии, в чистой и свежей воде небольших речек и протоков, живет рыба-лист. В затененных местах с обильной растительностью она либо висит у самой поверхности воды вниз головой и переносится легким движением воды, либо неподвижно лежит на боку на дне и теряется среди водяных растений. Выловленная сачком рыба, плоская и неподвижная, лежит, как мертвый лист. Сходство с листом так велико, что рыболову приходится вылавливать из водоема множество мокрых листьев и внимательно их рассматривать, прежде чем удастся увидеть эту рыбу. Она обладает удивительным свойством плавать в воде без видимых движений, как обычный, упавший в воду лист, пассивно переносимый слабым течением воды.

Мимикрия: слева - бабочка ивовая стеклянница, подражающая шершню, справа - цветочная муха, подражающая шмелю

Остроголовые змеи, живущие в Америке, имеют обманчивое сходство с зелеными побегами или мертвыми лианами, которые свободно извиваются по стволам деревьев. Серовато-бурая окраска змей, испещренная множеством линий и пятен, с замечательной точностью воспроизводит цвет, строение и поверхность лианы.

У берегов Австралии живут рыбы-тряпичники. Тело тряпичника расчленено на многочисленные кожистые ленточки и нити, по форме напоминающие стебли и листья водорослей. Когда эти ленточки колышутся в легком течении воды, трудно поверить, что это - части тела животного.

Многих насекомых привлекает помет из-за содержания в нем влаги. Поэтому сходство некоторых мух, бабочек и клопов с пометом может иметь двойное значение: приманки и маскировки, для привлечения добычи и для обмана врагов.

Известен и редкий случай "коллективной" мимикрии. Один немецкий ученый, изучавший животный мир африканского побережья, увидел плавающих в воде маленьких сомов. Когда показалась хищная рыба, сомы мгновенно собрались в кучку - головами внутрь, а заостренными хвостиками наружу и образовали большой клубок, напоминающий гигантского морского ежа. Но стоило хищнику удалиться, как комок распался и каждая "игла" такого "ежа" снова стала морским сомом.

Но одних окраски и формы еще недостаточно для маскировки. Животные должны действовать в соответствии со своим обликом. Поэтому полет некоторых бабочек напоминает падение кружащихся увядших листьев.

Бабочка-каллима отдыхает повиснув на стволе вниз головой и колышется из стороны в сторону. Ее легко принять за опавший лист, который запутался при падении в паутине и раскачивается ветром.

Тропическое насекомое палочник похоже на зеленую веточку: на его туловище имеются даже бугры и выросты, напоминающие места прикрепления листьев или наросты лишайников. Зацепившись за веточку, он вытягивается и становится неподвижным - в такой позе он остается целыми часами. Палочник не шелохнется, даже если ему отрезать конечности. Но стоит дунуть на него или потрясти веточку, на которой он сидит, как палочник зашевелится: при дуновении ветра палочники слегка раскачиваются, как живые веточки дерева.

Выработанные естественным отбором в процессе эволюции, в связи с двумя основными потребностями - безопасностью и питанием, - подражательные окраска и форма тела у многих животных имеют важное значение в борьбе за существование.