Класс Merostomata. Меростомовые

Общая характеристика. Меростомовые - древнейшие водные хелицеровые, дышащие жабрами. Они объединяют вымерших палеозойских эвриптерид и мечехвостов, известных с силура до наших дней. Тело от 1-3 до 10-20 см, иногда до 100-180 см. Просома округлого или шлемообразного очертания; на ней расположены простые и сложные глаза и шесть пар конечностей: клешневидные хелицеры разной формы и строения, педипальпы и четыре пары ходильных ног. Опистосома обычно отделена от просомы сегментом, в той или иной степени редуцированным; опистосома состоит из разного числа сегментов. Тельсон имеет вид шипа или плавника. В онтогенезе современные мечехвосты проходят стадию "трилобитовой" личинки, что указывает на их общность происхождения. Обитатели морских, солоноватоводных и пресноводных бассейнов. В ископаемом состояний известны начиная с кембрия.

Класс меростомовых разделяется на два подкласса: Xiphosura и Eurypteridoidea.