Подкласс Xiphosura. Мечехвостовые

К подклассу мечехвостовых (гр. xiphos - меч, ига - хвост) относятся водные хелицеровые с хорошо обособленными просомой и опистосомой, неодинакового строения; опистосома у древних представителей могла состоять из отдельных сегментов, у современных лимулид образует сплошной щит. На основании особенностей строения тела, количества сегментов и степени их слияния друг с другом мечехвостовые разделены на четыре отряда (рис. 129): Aglaspidida (кембрий), Chasmaiaspidida (ордовик), Synziphosura (поздний силур - ранний девон), Limulida (девон - ныне).

Рис. 129. Подкласс Xiphosura: 1 - отряд Aglaspidida, Aglaspis из позднего кембрия Сев. Америки; 2 - отряд Chasmataspidida, Chasmataspis из ордовика Канады; 3 - отряд Synziphosura, Weinbergina из раннего девона Зап. Европы (реконструкция); 4 - отряд Limulida: 4а, б - схема строения современного мечехвоста Limulus, 4в - прижизненное положение, вид сбоку; жк - жабры и жаберные крышки, опис - опистосома, пргл - простой, глаз, прос - просома, р - рот, слгл - сложный глаз, т - тельсон, х - хелицеры, хн - ходильные ноги

Современные мечехвостовые живут в сублиторали тропических и субтропических морей, образуя разорванные ареалы; они известны у берегов Юго-Восточной Азии и прилегающих к ней островов, у атлантических берегов Северной Америки.