Глава 3. Время вымирать

Дыхательные революции

Прошлое никогда не уходит безвозвратно и не исчезает бесследно. Оно живет в нынешнем, как в своем продолжении. Но оно же властно и грубо может вторгнуться в жизнь каждого. Рак, проблема номер один современной медицины, - это, как думают некоторые ученые, как раз такое вторжение прошлого, причем очень далекого - времен, когда зарождающаяся жизнь развивалась без кислорода. В генах нынешних организмов, в каждой клетке человеческого тела сохранилась память об этом примитивном этапе эволюции. По одной из гипотез, в наших хромосомах есть участки, "лишенные прав и обязанностей". Но эти участки никуда не деваются, они остаются, они в каком-то смысле бессмертны, только прикрыты специальными блокирующими химическими группами. Но под влиянием каких-то вирусов или канцерогенных веществ такой репрессор может вдруг разрушиться. Одна или несколько клеток вдруг перерождаются, теряют свою специализацию и начинают "жить и дышать по-старому". Очаг переродившихся клеток расширяется, чуждый, гибельный для современной жизни обмен веществ все заметнее навязывается организму - и вот уже он не может совладать с ядами раковой опухоли. Прошлое одержало верх.

Атмосфера планеты. Жизнедеятельность ее организмов. Между этими двумя понятиями тесная связь, и отнюдь не односторонняя. Современный живой мир приспособлен к кислородному дыханию, но и сам кислород - продукт жизнедеятельности фотосинтезирующих организмов - растений. Всегда ли система "атмосфера - жизнь" пребывала в ее нынешнем виде? Нет! Очень многие признаки говорят о том, что в прошлом бывало и иное содержание кислорода, углекислоты. В прошлом были великие атмосферно-дыхательные революции, означавшие резкую смену ландшафтов, изменение состава живущих организмов.

Современный американский палеоклиматолог Р. Фэйрбридж выделяет пять таких революций. Первая совпадает с моментом зарождения жизни, когда появился первый бескислородный обмен веществ. Вторая - с возникновением фотосинтеза, а значит, с появлением первого кислорода. Над Землей сразу появился слой озона - трехатомного кислорода, обладающего свойством задерживать самую чувствительную для живого часть ультрафиолетового излучения Солнца. Жизнь получила стимул для развития и для первого выхода на сушу.

Третья революция произошла, когда содержание кислорода в атмосфере достигло одного процента от современного. Остальное - азот и много, очень много углекислого газа. Атмосфера походила на современную атмосферу Венеры. Самое важное изменение произошло в океане. В это время (шестьсот миллионов лет назад, начало кембрия) вода океанов изменилась на вкус: насыщенная углекислым газом, она из чуть кисловатой стала чуть щелочной, как сейчас. Это малозаметное изменение не сыграло бы никакой роли, если бы оно не затруднило, и весьма серьезно, для уже многочисленного мягкотелого животного мира океанов удаление некоторых продуктов жизнедеятельности, например извести (CaCO₃). Приходится лишь удивляться, до чего оперативно органическая жизнь использовала это затруднение. Самые разные виды, роды, классы животных на рубеже докембрия и кембрия научились одеваться в панцири и раковины, строить себе внутренние скелеты. Именно с этого момента начала составляться палеонтологическая летопись планеты: скелеты хорошо сохранялись.

Четвертая революция, грянувшая четверть или треть миллиарда лет тому назад, в каменноугольный и пермский периоды, быстро извлекла из атмосферы ту углекислоту, которую еще не успели захватить отлагающие известь организмы моря. Роскошные влажные леса каменноугольного и пермского периодов выделили огромное количество кислорода. Сколько?

Не получилось ли тогда так, что природа "перестаралась" - произвела кислорода больше, чем когда-либо, чем его есть на Земле даже теперь? И не этим ли объясняется кратковременное появление на планете гигантских насекомых вроде каменноугольных стрекоз, достигающих в размахе крыльев чуть ли не метра? Ведь, по мнению биологов, размеры насекомых ограничены именно способом их дыхания и кровообращения: при больших размерах тела кислорода насекомому не хватает и при нынешнем составе воздуха. А чем объяснить быстрое оскудение растительного мира в конце пермского периода - в таинственном пермотриасе? Не тем ли, что, выбрав "нерасчетливо" ресурсы свободного углекислого газа из атмосферы и океана, зеленый мир обрек себя на полуголодное существование: ведь именно из углекислоты он извлекает углерод, основу жизни...

Потом баланс природного равновесия вновь пришел в норму - вплоть до мелового периода. Сто миллионов лет назад на Земле произошла пятая атмосферная революция. Памятники ей - сахарно-белые меловые скалы на берегах Англии, на Русской равнине и во многих других районах мира.