Меловая революция

Мел. Не случайно совпадают названия очень важного геологического периода и мягкой горной породы, известной любому первокласснику. Проводя с мягким хрустом этим белым бруском по черной классной доске, школьник не просто пишет слова, цифры, а размазывает по плоскости остатки раковин мельчайших морских животных - фораминифер и хрупкие развалины панцирей одноклеточных подвижных жгутиконосных водорослей - кокколитофор. Мел - новая эпоха отложения извести в мелководных шельфовых морях прошлого. Многие из этих отложений поднялись потом над водой, и из белого мучнистого ила образовались гигантские толщи меловых известняков.

Но известняки отлагались и раньше и позже. В чем особенность мелового периода отложения карбоната кальция? Именно тогда мельчайшие представители двух царств живого мира планеты совершили некоторое насилие над естественным химическим равновесием между океаном и атмосферой. Они отлагали известь в условиях не избытка, как это бывало прежде, а недостатка углекислого газа. Они обеднили углекислотой сначала океан (ведь углекислота идет на образование извести), а затем, поскольку океан жадно поглощает атмосферную углекислоту, и воздух. В результате этого "насилия" кислородно-углекислый обмен в природе держится сейчас "на волоске": углекислого газа в воздухе содержится очень мало, ровно столько, сколько успевают выделить животный мир, вулканы, человек с его техникой, прежде чем растения Земли жадно не впитают его и не разложат на углерод и кислород. Последствия насилия мельчайших организмов над химией Земли совершенно необычайны. Судьба всей жизни, человеческой цивилизации оказывается в прямой зависимости от меловой революции... Впрочем, об этом дальше. Здесь же нам лучше вернуться в мел и посмотреть, что происходило на Земле в разгар пятой атмосферной революции.